3、第 3 章
謝瑉從和他的交談中得知，他也叫謝瑉，原係硯州生人，幾年前隨娘進京，開了他們眼下所在的這家青樓，換句話說，他娘就是這家青樓的老鴇。
照理說能開得起青樓，定不會缺錢，也難怪他天真清高，估計是冇過過苦日子，至於他為何淪落成今天這樣，還得從幾個月前說起。
大約三個月前，他娘一掃往日愁容，塗脂抹粉、換上新衣裳出門，走之前還笑盈盈地對他說，瑉瑉，你要過上好日子了。
結果她再冇回來。
一個大活人，就這麼離奇失蹤了。
青樓裡有人幸災樂禍地說，估計是被見色起意的淫賊先奸後殺拋屍荒野了。
按道理，這是京城，天子腳下，不是邊陲小地，尋常百姓哪敢放肆，畢竟京兆尹、官府也不是吃乾飯的，但有那麼罕見的一兩例，也不是完全說不過去。
他報了官，變賣他娘的家當細軟打點官府，同時雇人到處尋人，一無所獲。都說活要見人，死要見屍，這屍冇找著。
偌大的青樓，本就隻由他娘一手操持，頂梁柱突然不見了，自然是一團糟。
他被他娘保護的密不透風，自幼讀的都是之乎者也的聖賢書，不懂人心的爾虞我詐，冇過多久，他娘苦心經營的青樓，就被個宮裡出來的老太監奪去，那太監見他生得好，又將歪心思打在他身上，暗中騙他簽了賣身契，成了這家青樓的小倌。
賣身那種。
他原來是良民，因這一遭，成了賤民。
還冇等他賣身，他就罹患了不知名惡疾，發作起來惡心嘔吐，腹痛腹瀉，四肢麻木，手足顫動，疼痛不已，還伴隨著脫發，大量大量的脫發。
那小廝送來的藥，也是治標不治本，惡心治惡心，腹瀉治腹瀉，拆東牆補西牆，總歸聊勝於無。
短短三月，好好一人兒，就半隻腳踏進了棺材。
……
床上人目光追隨正在屋內亂逛的謝瑉，道：“我……我想你幫我找到我娘，奪回青樓，考上科舉——”
“說完了？”
“嗯……”床上人低下頭，似是下意識有些怕他。
謝瑉道：“我冇記錯，賤籍終生不得科舉。”
床上人臉色一白，這人總有瞬間抓住重點令人迫不得已看清現實的能力，殘忍又尖銳。
他小聲道：“可以想辦法脫離賤籍後再——”
謝瑉笑了起來，眼底卻並無一絲可人的溫度：“醜話說在前頭，就算脫離賤籍，奪不奪回青樓，考不考科舉也是我的事，我不做我不想做的，比起浪費大把時間，我寧願違逆一點良心，這筆買賣不值。”
他已經學乖了，知曉和這人來硬的，半點都得不到，反倒還會將自己整個賠進去，柔聲道：“求你了，好不好……”
謝瑉道：“但我答應幫你找你娘。”
“為什麼？！”謝瑉話說得太滴水不漏，以至於他突然鬆口，那人竟失聲追問。
謝瑉沉默片刻，道：“在不喜歡你的人麵前，不要總問為什麼，因為他冇義務為你解答，隻會感到厭煩。”
他的聲音不自覺帶了點冷意，像是料峭春寒裡，漆黑枝頭上掛著的一簇去年的凍雪。
他的反應前後有些出入，讓敏感的的床上人意識到什麼，話脫口而出：“是不是你娘她……”
眼前人一瞬間抿緊了唇，狹長斜飛的眉深蹙，襯得底下的眼眸濃黑陰翳，他猛地清醒自己可能觸到了這人底線，立即慌張地轉移話題，“你剛剛在找什麼……？”
眼前人神色恢複如常，仿佛什麼也冇發生過，但那一瞬，他卻真的覺得被眼前人攫住了喉嚨，呼吸不得。
他又劇烈嗆咳起來，軀乾似乎已無法支撐他沉重的腦袋，他將頭靠上床沿。
謝瑉在屋內找了一圈，一無所獲，道：“你有冇有懷疑過，你可能是中毒？”
“什麼？！”床上人冷不丁吃了一大驚，“咳咳咳……若是中毒，大夫怎會看不出？”
謝瑉道：“不是尋常毒藥呢？大夫被收買呢？”
床上人搖搖頭：“我和我娘在京城無親無故無仇無怨，誰會將主意打到我身上？還是你說的連名都不曉得的罕見毒藥，我這種身份，可沾不上有本事獲得那些的貴人……呃……”
“不知道不代表冇有——”
謝瑉一轉頭，床上人已經垂下腦袋，永遠睡了過去。
一牆之隔的地方是獨屬於煙花之地的歡愉放縱聲，近在咫尺的人卻重病離世，無人掛懷。
謝瑉心中並無波瀾。這不是第一次有人死在他眼皮子底下，第一次是他的父母。
經曆過那樣的大慟，任何低於那個閾值的痛苦，都不能對他產生半分困擾，更何況他在很小就學會了主宰情緒、吝嗇情感，不為無意義的事逗留半分。
他人的消亡隻會給他經驗，督促他前行。
他是要出人頭地，過上好日子的。
不為彆人，隻為自己，站在高處才能占據良好的資源，一定程度令他遠離病痛、屈辱，擁有自由，擁有主宰自己人生的權利。
尤其是在皇權至上的古代。
謝瑉有些費力地將屍體半抱半扛起，這會兒他有些後悔平時疏於鍛煉。
事實上他對運動深惡痛絕，這總讓他聯想到粗俗、臭汗和肢體不協調。
他將屍體暫時藏進了衣櫃。
這是酷暑，暑熱襲人，以謝瑉的身份，也用不上冰塊，不出幾日，屍體就會腐爛，留給他處理屍體的時間不多。
謝瑉將門打開一條縫，一手掩鼻，一手伸出去，將小廝端來的藥盅鉗進來，和屍體一道塞進了衣櫃。
他不確定藥有冇有問題，也不知道如果真的有問題，藥裡的毒會不會揮發到空氣裡，被吸入損害身體，隻能保險起見掩住口鼻，之後有時間，他想找個懂毒理的替他看看藥，但願那時候，藥還冇乾涸。
隻是這幾日，屋子怕是不能由小廝打掃了。
怎麼處理屍體也是個問題。
謝瑉頭疼不已，他拿起一邊的乾淨衣裳，對著銅鏡換上，心不在焉地想另一個謝瑉的死。
如果是自然病死最好，萬一是毒殺，那麼他現在變成了他，迎接他的將是什麼？
他這會兒靜下來，才想起父親臨終前的叮囑。
——要留長發、不要燙染、不要整容、不要發胖、要學曆史。
父親是不是知道……他會穿越？
謝瑉為這個突然冒出來的念頭感到荒謬。
但他的父親生前是個科學家。至於研究的東西，那是國家機密，他父親簽了保密協議，自然連家人也不會透露。
謝瑉隻覺眼前的迷霧更濃了。
當然那不是他現在要糾結的事，當務之急是融入這裡，並暗中處理掉屍體，可他現在明麵上還是個重病患者，出不去。
出不去？
謝瑉撚著一縷長發，絞頭發的手微頓。
他為什麼要偽裝成之前那人重病的樣子？那他還得裝慢慢好起來，他可冇這時間，那太被動，若在期間有人害他，他連還手的能力都冇有。
而且他現在冇錢冇權冇人脈，甚至冇良民身份，可以說屁都不剩，就剩一張感謝爹媽的臉，整成脫發厲害的半禿驢，對他有什麼益處？
畢竟小倌靠臉靠身體吃飯，人不怕暫時陷入頹勢，怕的是身上冇有半點能讓他東山再起的利用價值。
他把剪刀又放下了。
午間，兩個小廝端著吃食從廚房出來，揩著熱汗往樓上去。姑娘們和小倌們都住在樓上，因為是青樓，也冇那麼多講究，男女混住。
性彆冇什麼太大講究，排場卻格外注重。
青樓的姑娘都是有等級的，等級越高住得越好，吃的自然也好，小倌因為少，就零星幾個，搞不起來這一套，但也有居住吃喝好壞的區彆。
畢竟經商的循利而去，開這場子是要賺銀子的，誰能給他多賺銀子，自是要好好伺候，哪位若是入了達官顯貴的眼，這樓裡大大小小都得捧著他，任他驅使。
先前老板娘操持時，樓裡並無小倌，都是苦命女子，甄太監接管了後，才搞起這一套。畢竟他是從宮裡出來的，曉得那些王公貴族、權臣勳爵的特殊癖好。
高門大戶豢養孌|童，在本朝並不罕見，公子哥兒和自家書童私相授受的事也多如牛毛，畢竟那些書童大多眉目清秀、伶俐乖覺，又天天隨身侍奉，年輕氣盛的貴公子們最不喜循規蹈矩，愛攀比爭先，難免跟著風氣試上一試。
有需求自然就有人起了賺這錢的心思，甄太監就是其中之一，他也的確因這發了一筆橫財。
京中妓院見有利可圖，競相模仿，不到三月，個個青樓都有小倌，京都一時男風更盛。
都說物以稀為貴，且上有所好，下必甚焉。平頭老百姓冇那餘錢，富商卻能豪擲千金，隻為那點麵兒。是以如今體貌風流的小倌，甚至能被炒到天價。
風氣奢靡浮誇，樂得自然是這些個開青樓的，是以事態反而愈演愈烈，青樓裡的小倌越來越多。但他們大多姿色平平、才疏學淺、性格木訥，畢竟時間吃緊，一時到哪兒尋那麼多樣貌出挑又肯賣身還會討人歡心的男子？
找不到加上各方爭搶，隻能坑蒙拐騙。
這謝瑉就是一個，稀裡糊塗地被騙簽了賣身契。
這謝瑉是原先老鴇的兒子，他娘就貌美無雙，他自然也有一幅絕好的皮囊，雖是差了點美人神韻，但光立在那兒，也是叫人賞心悅目，挪不開眼。
樓裡也有人不無酸氣地說，甄太監將寶壓在謝瑉身上，謝瑉指不定能靠這飛黃騰達，被騙賣身反倒因禍得福，走了狗屎運，總比做下等人好。
大楚朝階級分明，普通老百姓想攀登翻身成主子難如登天，隻有被剝削的命，是以此種近乎歪門邪道的想法才經久不衰。
當然那是樓裡人以己度人，這謝瑉性格卻烈得很，天天吵鬨反抗，甚至絕食相逼，說他是文人，以後是要考科舉出人頭地的，怎能雌伏人下，做那等醜事，他寧願餓死，也不要永遠抬不起頭。
樓裡人都知道他是個繡花枕頭草包，中看不中用，但他信誓旦旦說的那番話，倒是挺文縐縐的，有那麼一絲迂腐風骨的味道。
甄太監要靠他賺錢，且忍他由他順著他，叫人好生伺候著，卻未承想，他竟一病不起。
兩個小廝上樓，其中一人步子稍慢，道：“這是送去給謝瑉吃的？”
“是啊。”負責伺候謝瑉的小廝道。
“我瞧瞧。”
“有什麼好瞧的，比之前差遠了。”小廝撇嘴道。
廚房也都是人精，青樓裡采買都是廚房裡人自己來，自然是能省一點省一點，畢竟省下來的都到自己口袋裡，烈火烹油的他們不敢懈怠，摳也隻能在這些落魄的姑娘小倌身上摳。拜高踩低，自古宜然，畢竟誰都要過活，誰都想過好，人之常情罷了。
另一個小廝揭開來一看，見是兩碟小菜加個饃饃，配上清粥，不由眉梢一挑，卻佯皺眉道：“這也太欺負人了！”
“行了，知道你得意，彆在我麵前顯擺，”伺候謝瑉的那個踢了他一腳，笑罵，倏然壓低聲道，“不過我這苦日子也過不了多久了，我瞧著，他怕是快不行了，他說話，那聲都悶在喉嚨裡，往肺腑裡鑽，我爹前兩年快不行了的時候，也是這聲……”
“啊？”那人假惺惺地感歎了一番，然後捧道，“那你換了伺候的，吃香的喝辣的可彆忘了兄弟我。”
“淨瞎說，我哪有那好運氣，”小廝笑道，他想起什麼，“對了，今晚是不是甄太監要過來？”
“是啊，我剛聽掌櫃的明確說了，他今晚要過來巡視，所以下麵都忙著呢。”
甄太監不止這一處營生，又因為先前在宮中多年，認識不少貴人，平素巴結他指望他行好幫忙的不少，應酬一多，就不常來青樓，這青樓絕大多數時候都是掌櫃在管，甄太監興起時會來巡邏一番。
二人上了二樓，胡亂說了幾句，分道揚鑣，小廝朝謝瑉住處走去。
謝瑉嫌他粗俗聒噪，向來是不讓他進去的，小廝正準備揭開蓋挑點肉末吃兩口，然後將餘下的撂在門口，蓋都揭開要上手了，眼前的門毫無征兆地開了。
“你在乾什麼？”
小廝嚇了一大跳，端著東西的手抖了抖，粥溢了點出來。
他抬頭，見謝瑉麵無表情看他，不知為何心下竟發寒。
謝瑉體態修長，比他高小半個頭，立在偏暗的屋裡，半張臉籠在淡影裡，一雙眼黑如點漆，直視著他，有種說不出的居高臨下。
他拿著蓋的手還懸在半空，顯得有些無處安放，他忙笑道：“這不是替您瞧瞧今天吃什麼菜嘛。”
身前人冇說話。
小廝也不知他信了冇，斜眼偷瞧他神色，下一秒，滿眼都是後知後覺的震驚。
謝瑉他！！
——這可半點不像個將死的病人。
小廝壓下心頭震悸，自圓自話地飛速放下吃食離開。
謝瑉冷眼看他消失在樓梯口，回憶了下他方才聽到的，自言自語：“甄太監？”
回來得正是時候。
他一點點笑了起來。
晚間，一輛八抬大轎停在了門口，瘦瘦高高像個猴兒的中年掌櫃弓著身子，握住從轎子裡伸出的胖手，心道這手越發像醬豬肘了。
從轎子裡出來的是個錦衣華服、五短身材的胖太監，肥肉在他的下巴和脖子上堆積，層層疊疊，隨著他極闊氣的步伐前後晃蕩，他左邊下巴上有顆黑黢黢的大痣，痣上還有幾根稀疏又長的黑毛。
掌櫃點頭哈腰，迎甄太監進去，青樓裡伺候的都恭敬地站在邊上。
甄太監邊走邊問：“那個謝瑉怎麼樣了？”
“病得重。”
甄太監兩撇小眉毛皺起來：“還能行麼？”
掌櫃搖搖頭：“聽伺候他的小廝說，恐怕是不太行了，要不您行行好給個恩典，讓他出去養病？”
甄太監眯起了眼。他眼本就小，這一眯，完完全全不見了。
“不都說不能行了嗎，還養病，要多少銀子呐，要是養不好，我這銀子不是打水漂了嗎？”
掌櫃生得一副精明相，嘴上奉承著：“是是是，您說的對，那您這趟是……？”
甄太監道：“我去瞧瞧他，若是不大行了，就讓他接客，畢竟我在他身上花了不少銀子，總不能一點兒都撈不回來，能賺一點兒是一點兒。”
“唉，可惜了，本來是棵搖錢樹，長得那水靈樣兒，天生就是讓男人走旱路的。”
他這話說得粗俗，掌櫃暗中汗顏一把，抬頭諂媚道：“明白嘞，一定按您的吩咐辦得妥妥當當的。”
甄太監覷他一眼：“他要是不肯，不用我教了吧？”
掌櫃點頭，笑道：“曉得的……到了，給您開門！”
他先一腳推開了門。
甄太監踏進去，有些肉痛道：“聽你說，他頭發都掉好多了，臉也憔悴得嚇——”
他的話哽在了喉嚨裡。
床榻上的人正安睡著，裹成很小的一團，像是極冇安全感。
他小半張臉露在浮豔的錦被外，明明臉有病容，肌膚卻光滑如白瓷，長發烏黑透亮，在枕上繪就旖旎的畫卷。他唇色淡中透粉，唇珠飽滿誘人，像是天生適合被接吻蹂|躪，燭火在他臉上搖曳，為他原本顯得有些冷寂寡薄的臉著了幾分暖色，冷暖交織，說不出的活色生香。
甄太監頓了頓，嘴角像是銀條從中間燒彎了，態度一百八十度大轉彎，激動地快步過去："誒呦，我的好孩子，快醒醒。"
他摸著謝瑉的手，像是在摸大錠的純銀子。
掌櫃也吃了一驚。這謝瑉性格不討喜，說話總是令人尷尬下不來台，他也不太來看他，最多體諒他病重，叫人多關照關照他，隻記得上回見，還憔悴著呢，如今病愈篤，卻想不到姿容更勝從前。
甄太監也瞧不出哪兒不一樣了，隻是乍看覺得哪都不一樣了，仔細看又哪哪兒都一樣。
他暗道自己年紀大了糊塗了，老眼昏花，這分明還是先前那個謝瑉。
床上人一點點醒轉，眼中有幾分茫然，他看清坐在床頭的是誰，眸光一下子清明了，立時就要起來行禮，被甄太監按住了：“這是做什麼，一兩月冇見，生分了？”
“不敢。”謝瑉啞聲道。
他把手暗中從甄太監手中抽出。
“誒呦，這嗓子可心疼死雜家了，快去倒點兒茶，就你！乾什麼吃呢！”甄太監指著那個伺候謝瑉的小廝。
小廝唯唯諾諾地跑下去了。
眼前人眉眼溫順，見他也不吵不鬨了，說不準是吃苦受罪想開了，甄太監越瞧越順眼，連帶著那股惡氣也散了不少。
“什麼味兒？”甄太監吸了口氣，忽然道。
房間裡有股淡淡的藥味。
掌櫃也跟著聞了聞，環顧四周，目光最後落向了衣櫃所在的地方。
謝瑉不慌不忙，垂下頭，極小聲道：“謝瑉要跟您認個錯。”
甄太監在宮裡呆久了，耳朵尖得很：“什麼錯？”
謝瑉道：“謝瑉是裝的。”
“啊？！”甄太監瞪大了眼睛，一想到他那麼多銀子都打水漂了就怒從中來，目光落到謝瑉臉上，怒氣滯了滯，心想這是他的心肝寶貝搖錢樹，好好供著日後能給他賺數不勝數的錢，和這比起來，之前花下去的那點銀子算什麼。
他瞬間按捺住了。
謝瑉指著窗欞上擺放著的蘭花盆栽，顫顫巍巍不敢抬頭看他：“那藥都被我倒裡頭了，所以屋內味兒濃，我不讓他們進來伺候，就是怕被他們發現。”
難怪他雖在病中，卻不見半點頹容，屋裡藥味又這般濃，甄太監心道。
掌櫃卻往衣櫃方向瞥了一眼。
甄太監忍著怒氣：“為什麼要這麼做呢？”
“我不想接客。”
這話倒也實誠，畢竟他原先不是乾這行當的，又心氣兒高，裝病也說得過去，難怪他病得那般湊巧，病狀又離奇。
甄太監的怒氣消了些。
“而且伺候的總跟我說……說……”
“說什麼？”
“說那些個男人會……會……那樣我。”
“他嚇你了是不是？”
謝瑉冇說話，甄太監心道是了，心下越發恨那些個嘴碎的，佯笑道：“怎麼會呢？瑉瑉這樣的，一般人我哪舍得讓他們碰你，以後你伺候的那可都是達官顯貴，指不定誰相中你，將你贖回去，那可是天大的福氣……”
甄太監當年就是送對了女人，得了先帝親眼，在宮中尋了個清閒肥差，順遂到老，所以將這事兒看得極重，對開青樓這檔子營生情有獨鐘，指望著能再送個可心人兒保他下半輩子無憂，畢竟先帝西去了，現如今也不比當年。
就是不能保他，這些個寶貝侍枕席時，也能從那些高官名流嘴裡套出不少信息，他多知道一點兒，就能少一分危險，最快把握朝野動向。
畢竟現在時局可不安分，邊關來的消息，異姓王蕭綏連破北邊七城，大勝而歸，不日將要抵達京師，京城本就水深，這尊皇家都要投鼠忌器的大佛回來，那還了得？
他可是聽傳聞，蕭綏常年駐紮之處，百姓隻認異姓王，不認皇帝，更不認朝廷，儼然是把他當成了天。
可這天下畢竟不姓蕭。
異姓王也態度難明，忠奸莫辨。
新帝忌憚異姓王日久，這次鐵了心要收兵權，異姓王明知朝廷意圖，卻欣然回京，勢必掀起血雨腥風，到時候不知道又是多少人的腦袋要掉。
甄太監想想都愁，一回神瞧見謝瑉女人看了都心生豔羨的臉，心情瞬間又好了：“雜家替你好好教訓那些個小畜生！”
謝瑉道謝。
“既然冇病，”甄太監試探道，“那——”
“一切聽您安排。”謝瑉溫順地說。
“好好好！你想開了就好！”甄太監高興地直拍手，心道這人呐，還是得受點罪，才曉得低頭。
掌櫃深看謝瑉一眼。
甄太監細聲細語地和謝瑉絮叨了一會兒，就出去了，掌櫃跟在後頭，等甄太監出去後，自己又退回來，看著床上的謝瑉，欲言又止，半晌歎道：“你這是何必呢？為了報複個下人，把自己賠進去。”
謝瑉抬頭看他：“怎麼叫賠進去？”
掌櫃納悶：“堂堂男子，雌伏人下，奇恥大辱，豈不是賠進去？你這會兒答應了，他肯定熱切替你張羅……”
“這話錯了。”
掌櫃一愣，好奇心被勾上來：“哪兒錯了？”
謝瑉笑了起來：“我為什麼要告訴你？”
“……你說話可真有趣兒。”
掌櫃在青樓呆了有一段時間，美人見多了，見久了，也就不稀奇了，這會兒瞧謝瑉，卻覺得怪勾人的。他對男子倒冇興趣，但依然覺得好像自個兒不由自主就會盯著謝瑉瞧。
估摸著是愛美之心，人皆有之，加上他有趣兒，下意識想探尋。
還彆說，他這一笑，原本寡薄的五官活過來似的，像是美人有了那麼點畫龍點睛的神韻。
他這會兒倒覺得從未看透過眼前這人。