第250章 角獸
“格裡包瓦爾閣下已經等候多時了。”
“就猜到他會來。”
雖然年紀懸殊，但貝爾蒂埃把自己跟格裡包瓦爾算做一類人：都是莫名其妙地被王後看中的。
這位65歲的技術總監曾經是戰場上的英雄。他父親從事文職，他卻誌願從了軍，進行工程科學研究。七年戰爭爆發時，法國與奧地利從世敵變成了盟友，他被借給奧地利改組工兵部隊，因此受到奧法兩國的嘉獎——各授了一個騎士勳爵。
戰爭結束後，他卻被冷凍起來了——或許是他與奧地利方麵的關係受到了某些人的猜忌。直到路易十六登基後第三年，他才終於迎來了轉機。
他被閒置差不多十年，本來已經是心如死灰；王後卻忽然召見他，一番話將他的雄心又給說活了。此後，他以榮譽研究員的身份，在王後的研究基地兼職，後來又做了郎巴爾的槍炮廠的技術總監。
幾個月前，貝爾蒂埃帶著組建炮兵連的任務來到法蘭西近衛軍第三營時，王後就將老將軍介紹給了他——為此貝爾蒂埃抱怨不少。他不過是小小少校；格裡包瓦爾再怎麼不受朝廷重用，也是個中將；要是對方看他年輕不順眼，對他指手畫腳，他該怎麼對付過去？
好在擔憂冇有變成現實。格裡包瓦爾隻對炮兵連感興趣。在他看來，未來火炮的作用將不可估量，不隻是左右戰局勝負，甚至可能改變戰爭形態。
王後很吃這一套，這些年投下的錢可不少；據說將來不隻想將炮兵分離出來成為獨立兵種，組建炮兵部隊，還打算籌辦炮兵工程學校。
這個“試驗連”就是炮兵獨立建製的首次嘗試。
這項任命之所以落到他頭上，也是因為他既有工程師素養，又有為人稱道的輔佐才能。王後希望他處置好所有內務外務，全力為試驗連營造良好環境。
——非常“王後”的風格，無論是什麼樣的改革計劃，都從完備的試點開始。
貝爾蒂埃敢拍著胸脯對主發誓，如果有人對這場兵變特彆開心，格裡包瓦爾肯定是其中一個。
“這是多好的實戰機會呀，”老將軍熱切地遊說，“快將試驗連投入使用吧！”
八門沉甸甸的大炮一字排開，即便不使用望遠鏡，三百米開外的敵軍也都能看到。
意識到情況不對，騎兵隊出現了小規模的混亂。
騎兵隊長眼珠子都快瞪出來了：“八門大炮？足足八門？！”
因為造價不菲，體積重量都大，運輸困難，通常戰場上出現兩門炮都十分稀罕。
他深吸一口氣，回過神來，立刻把那些驚疑不定的騎兵趕上了馬，子彈上膛，準備衝刺。
炮彈入陣到填裝通常需要幾分鐘，足夠騎兵衝到炮門前，將那些炮手乾掉；即便八門炮數量多了點，但大炮不能打身邊，這是常識。
“隻要衝過去就是勝利！”
這時候，他才發現自己做了搬起石頭砸自己的腳的事。
先前他們設下的路障，完美地擋住了騎兵的去路。
“快，快破壞掉路障！”
摸不著頭腦的騎兵侍從們隻好著手拆除辛辛苦苦搬來的玩意兒。但先前就花了二十多分鐘才搭建好的工事，哪兒這麼容易拆？
“不用管旁邊！”指揮官不是個死腦筋，“隻在中間拆出口子就好！”
現在時間就是生命，哪怕隻有100騎衝到敵陣，生機就在他們這邊。
但他很快就發現，冇有拆除的必要了。
“轟”地一聲炮響，一個黑乎乎的圓球了過來，砸到一個騎兵的馬屁股上。就在馬吃痛倒地時，圓球猛地炸開。
指揮官耳邊嗡嗡作響，回過神來就看到眼前一個騎手連人帶馬倒在地上，腦袋被穿透，臉上還凝固著死亡前最後一刻的驚訝表情。
一個騎兵侍從大腿中彈，彈丸深深擊入血肉，不是專業醫生也能猜出必定骨折了。等待他的命運恐怕是酷刑般的截肢。
痛苦的□□聲穿透炸彈震出的耳鳴，狠狠撞擊著指揮官的心臟。
“不可能！不是才2分鐘嗎？他們怎麼可能這麼快射出第一炮！”
而後他立刻意識到，這不是第一炮，而是第一輪齊射。它聽到的那一聲巨響，是八門大炮同時發射的聲音。
“他們的訓練程度非常高！”指揮官暗想。
隻掃了一眼，他就能確定這次齊射造成了至少50人的傷亡；雖然其中有一些是輕傷，但士氣上的打擊更加嚴重。
如果是普通加農炮，用實心炮彈，即便落下時不幸砸到人或馬，或者跳彈——炮彈落到地麵反彈——殺傷力也有限，通常也隻用來攻擊城堡和工事，或者撕開防線。
但敵軍的大炮，看起來像是改良版加農炮，用的卻是從來冇見過的一種炮彈。
他知道有一種榴彈，是會在射出後爆炸，依靠金屬碎片殺傷人。這種炮彈卻更加狠辣，在炮彈內部還放置了許多彈丸。這根本就是專為殺傷敵軍有生力量而設計的！
背後一陣生冷寒意，他硬著頭皮大喊：
“整隊！快整隊！各位！他們的炮彈居然把路障給衝開了！還有比這更自尋死路的嗎！既然他們替我們鋪開了道路，我們還等什麼！衝過去碾壓他們！讓這些無套褲漢出身的雜碎嘗嘗看膽敢招惹我們是什麼滋味！”
這番話戳到了點子上。儘管近衛軍軍官大多由貴族組成，但底層士兵都是平民。對這些貴族騎兵來說，被他們打得這麼狼狽，就跟出其不意地被一條狗啃了差不多。
還有機會——指揮官心想。
再怎麼訓練有素的炮手，都敵不過自然規律。炮管要冷卻後才能發射，否則有炸膛危險。2分鐘一輪齊射——不，這些炮手不能低估——1分鐘一輪的情況下，拚著挨上一輪或兩輪齊射，就是用兩條腿跑也能跑到了。
“衝！衝過去！”
路障周圍還倒著一些受傷的侍從，但他們已經顧不得這麼多了。馬蹄重重踏過去，恐怕那還冇咽下的那口氣便直接冇了。
指揮官在胸前劃出十字——一切都是為了勝利。
眼見敵軍人仰馬翻，貝爾蒂埃頗有些物傷其類。
貴族騎兵隊曆史悠久，曾經輝煌如一顆閃耀的明星；現在則是一些落魄的低級貴族的掛名領薪水的地方。
同樣作為低級貴族，他曾經最大的夢想就是這樣混吃等死。
“那些大貴族打來打去，遭殃的總是我們這些小人物……”他低聲抱怨著，“真希望他們能明白這一點，立刻逃跑啊……”
這邊的步兵是追不上去的。
“長官，你這種話會被彆人認為得了便宜還賣乖的。”
貝爾蒂埃乖乖閉嘴。侍從兵是乳母的兒子，跟他從小一起長大；有些話他也得聽。
敵軍也辜負了他的一番好意，向這邊發起了衝擊。
“擲彈兵連準備！”
作為軍營，這裡本來就有簡單的防禦工事。另一方麵，多兵種協同作戰，也是試驗要考慮的問題。
不過貝爾蒂埃懷疑步兵能不能派上用場。
“第二輪齊射準備！”
敵軍大概冇有想到，這種被稱為“獨角獸”的加農榴彈炮，是最新工藝的結晶，炮管材料中的金屬比例經過化學家的精心調配，比原先的大炮耐熱得多，一分鐘能打2到3發炮彈；如果冒險一點，省掉蘸濕炮膛步驟的話，能打4發。
一輪齊射打不垮的士氣，兩輪、三輪呢？這些平日吃閒飯混日子的貴族，隻怕連10%的戰損率都頂不住吧？
腦子裡還轉著這些念頭，炮兵連的旗幟已經揮舞著下了命令。
“點火！”
“怎麼樣，我們的‘獨角獸’不錯吧？”拿著筆埋頭做記錄的格裡包瓦爾察覺到身邊多處的陰影，朝年輕軍官和藹一小。炮兵連首戰告捷，作為項目的直接負責人，他覺得今晚可以破戒多喝幾杯了。
“的確是漂亮美人。”貝爾蒂埃剛想拍拍炮身上的獨角獸標記，想起這可是還留著餘熱的大炮，又把手收了回來。
“但缺陷還是有的，”格裡包瓦爾一副嚴父口氣，“榴霰彈的最佳引爆時間應該是在空中，而不是落地後起爆。這還需要更多數據，來修正引線的長度。”
“但畢竟是向300米左右的敵人發射，不是在最佳射程，起爆時間晚一點也正常，”貝爾蒂埃辯解——他已經有點喜歡上獨角獸了。
“嗯。我們想辦法結合加農炮和榴彈炮的優點，就是因為比起平射的加農炮，榴彈炮是曲射的，射程更遠，而且可以繞過工事直接打擊敵人。但今天的試驗冇能發揮出射程上的優勢。300米才開始炮擊，如果是一支軍紀更好的騎兵，我們就危險了。”
“地點是敵人選的。戰場上冇有那麼多理想情況。”貝爾蒂埃不在意地擺擺手。他總有一種被老師訓話的感覺，忙轉了個話題，“為什麼要叫‘獨角獸’？”
“這是俄國人的叫法。挺好聽，寓意還不錯，我就在報告裡沿用了。”
“獻給‘純潔的少女’？”
看不出來老將軍還挺會拍馬屁。貝爾蒂埃飛快瞟他一眼；好在自己的想法冇反應在臉上。
“咳。中將，您知道，打贏這一場還不能算是勝利。考驗從現在才真正開始呢。”