第三百零七章 深受聖恩應勠力
兩人正說話間，前方遠處，數騎疾馳而來。
繞過行軍的前隊，到了中軍，在將旗下見到劉黑闥，數騎兜馬，跟將在側。為首之人是個旅帥，滿臉塵土，高聲稟報：“報！大將軍！東南二十餘裡，小人等見到了高大將軍部！”
“哦？可曾見到高大將軍？”劉黑闥問道。
這旅帥答道：“啟稟大將軍，不曾見到。但得了高大將軍口信，說他將襄樂城外恭候大將軍。”
劉黑闥與李靖對視一眼，劉黑闥露出點笑容，說道：“藥師，倒是不可怠慢，竟使高大將軍久候。你我當傳令下去，全軍加速前行，莫讓高大將軍等得心焦。”
“正該如此。”秦瓊答道。
便軍令傳下，大軍加快了行軍速度。
行到傍晚時分，前方一城輪廓已隱約可見，正是襄樂。而便在襄樂城東北方向，遙見塵土漫天，卻是亦有一支軍馬正朝這邊趕來。劉黑闥手搭涼棚，細細眺之，約略見得，這支軍馬亦約兩萬之眾，隊伍拉得很長，前鋒已將到襄樂東北十餘裡處，後隊尚在遠處，一眼望不到儘頭，旌旗如林，隊列嚴整，行進間塵土雖高卻不散亂，顯然是一支訓練有素的精兵。
早有斥候再度來報，這支兵馬，正是高延霸等部。
“好一支雄兵！”劉黑闥不由讚了一聲，笑對李靖說道，“藥師，你觀高大將軍所部何如？”
李靖微微一笑，說道：“高大將軍久在聖上麾下，資曆深厚，治軍有方，非末將可及。”
“藥師此語，不免過謙！”劉黑闥哈哈一笑，令左右說道，“遣吏前往高大將軍軍中，傳俺口信：就說俺與藥師，已到襄樂城北，請高大將軍，並王、蕭、秦諸位將軍移駕一敘。”
將近入夜時分，兩軍在襄樂城北的曠野上相遇。
劉黑闥中軍的大帳，剛在道邊臨時搭起。
即有遊弋側翼的騎兵軍將趕來稟報：“大將軍！高大將軍等已到，距此不過三裡！”
“來得倒是快！”劉黑闥這話，聽來像是驚訝，語氣卻是自矜。高延霸與他同為大將軍，但兵馬才遇，他便已來到，明顯是連己軍的築營都冇顧上，乃是放下了一切軍務，先來見他，足見對劉黑闥的敬重。劉黑闥整了整衣甲，站起身來，對李靖道：“藥師，你我出帳相迎。”
李靖點頭，隨劉黑闥步出大帳。
帳外夜色漸臨，曠野上燃起星星點點的火把，將兩軍相接處照得通明。
遠遠便見一隊人馬疾馳而來，當先一將，披掛明光鎧，後係大紅披風，胯下駿馬，正是高延霸。他身後跟著數員將領，形貌各異，然皆雄武健碩，甲胄鮮明，分是蕭裕、王君廓、秦瓊。
“延霸等參見劉公！”高延霸早早下馬，深深彎腰下去，行禮說道，聲音洪亮如如鐘。
“高大將軍不必多禮！”劉黑闥等他下了馬，這才也下馬來，上前幾步，雙手扶住高延霸的手臂，笑道，“你我同朝為將，共輔聖上，何須如此見外！快快請起。”
高延霸比他個高，順勢起身後，劉黑闥就得仰臉看他，便劉黑闥鬆手，退後半步，上下打量了他幾眼，笑道，“高老公風采更勝往昔！俺在華池就聽說了，高老公在子午山硬扛李世民多日猛攻，打得這小兒無功而退，真給咱大漢長了臉！俺心裡頭佩服得緊！”
高延霸在彆人麵前，不免有自居皇上微時愛奴、當下愛將的矜持，然在劉黑闥麵前，他卻是相當老實，因雖聽到劉黑闥對他“高老公”這個稱呼，顯帶著幾分調侃，卻也並不著惱，隻趕忙謙恭地笑道：“劉公謬讚了。俺不過是憑了子午山的地利，又有叔寶、王將軍、蕭將軍等諸公相助，這才勉強守住了。全仗聖上洪福，將士用命，俺豈敢居功！”
劉黑闥一笑，目光轉向了高延霸身後的王君廓等將。
王君廓等也已起身。
見劉黑闥視線掃來，諸將紛紛再度躬身。
“諸位將軍皆是朝廷棟梁，不必多禮。”劉黑闥抬手虛扶，目光在王君廓麵上略作停留，笑道，“王將軍，收複華池後，俺接見城中父老，猶聞讚你軍紀嚴明。俺聽了，也覺麵上有光。”
王君廓忙應道：“劉公過獎，末將隻是依律行事，不敢擾民。”慚愧地說道，“況且比起前番末將部曲不爭氣，竟是丟了華池，末將心中實在深覺愧對聖上，豈敢再受此讚。”心頭嘀咕，“卻當麵就提此事，當真不給俺老王麵子！”王君廓最早投附漢軍時，便是在劉黑闥帳下聽令，早在彼時，他就不覺得自己比劉黑闥差多少，如今更是如此，不過畢竟劉黑闥何人？他不敢不敬，故雖不滿，也隻有將之壓在心底，麵上仍是一副恭順模樣。
蕭裕見劉黑闥視線轉來，恭謹地抱拳說道：“膚施堅城，而為劉公與李公合力攻下，末將由衷欽佩。今次進圍襄樂，末將願為前驅，效犬馬之勞！”
劉黑闥含笑，點了點頭，末了看向秦瓊。對待秦瓊，劉黑闥的態度大有不同，他移步上前，握住了秦瓊的手，用力搖了搖，笑道：“叔寶！咱們又見麵了！”語氣中帶著幾分真摯的熱絡，“這些時你在扶風等郡、在子午山、青石嶺的事，俺都從軍報上見了！飛索奪關、獨破百騎、夜襲定安援兵，嘖嘖，俺在軍中跟人提起，有人還不信，說天下豈有這般神勇的。但聽俺再說，時叔寶你所為時，他們便都信了！”他眼中滿是讚賞，“賢兄這身本事，俺打心底裡佩服。”
“劉公過譽了。”秦瓊不好掙脫手，任他握著，彎腰行禮，聲音不高，沉穩有力，“末將不過是儘本分，不敢當此盛讚。大將軍威震河東，摧克堅壁，才是真正讓末將心折的。”他這話說得不卑不亢，既冇有過分的謙退，也冇有刻意的奉承。
劉黑闥聽了，哈哈大笑，拍了拍他的肩膀。
……
寒暄已畢，諸將隨從劉黑闥，來到臨時搭起的大帳，分尊卑落座，談起了軍務。
親兵們在帳外警戒，禁止靠近。
帳中燈火通明，劉黑闥居中而坐，顧視諸將，神色漸漸沉凝下來，說道：“俺與公等，今日在此相會，皆是奉聖上之命，前來共拔襄樂。俺就不多客套了，先說說敵情。”
他示意從吏鋪開輿圖，指著襄樂城的位置，說道，“襄樂城中守軍，據斥候探報，約有步騎四千餘，主將獨孤懷恩，副將馬三寶。獨孤懷恩與李淵是中表之親，其人素以豪勇著稱，李淵初竊長安時，以他為長安令，聞他在職嚴明，甚得稱讚，不是庸才；馬三寶更是唐軍宿將，本為柴紹家奴，後從柴紹妻起兵，何潘仁諸輩便皆是他因遊說而投，此人機變百出，在唐軍中小有名氣，也不可小覷。這兩人剛柔相濟，其眾又皆唐賊精銳，襄樂城防，怕是不好啃。”
高延霸點頭說道：“劉公說的是。日前攻俺子午山的唐賊，雖非是現下的襄樂守賊，然他們皆是出於從臨真敗逃到此的唐賊主力，其戰力與裝備，確是不可小看。”
劉黑闥問他，說道：“如此，高老公可有破城之策？”
高延霸扭臉，瞧了眼蕭裕、王君廓、秦瓊，說道：“敢請劉公知曉，自接聖上令我等從劉公，共取襄樂後，俺與蕭公幾個，還真是反反複複地計議過多次。但計來議去，想出的幾個辦法，都不甚穩妥。最終，俺們幾個合計著，還是得仰仗劉公的威名與智謀。俺們這些人，衝鋒陷陣尚可，運籌帷幄，卻遠不及劉公。劉公若有何妙計，儘管吩咐，俺們無不從命。”
劉黑闥笑著指了指他，說道：“你高老公威名赫赫，隻是衝鋒陷陣麼？卻是滑頭！”見高延霸冇甚計策獻上，便也不再追問，轉看了下李靖，笑道，“藥師，就把你的對策道出罷。”
李靖應諾，便撫須說道：“高大將軍說想來想去，想到的辦法都不穩妥。高大將軍，仆與劉公其實也與公等相同，亦是一再思量，而所得之策，皆覺非熟慮萬全。因劉公決定，不如便築營罷了，先試著攻上一陣，待察明了城防虛實、守卒士氣，再相機而動。諸位以為如何？”
高延霸與蕭裕等人對視一眼，皆點頭稱善。
劉黑闥見眾人無異議，便拍案定計，說道：“既如此，明日一早，各營按部就班，先築壘挖壕。高老公，你部在東，我部在北，將襄樂圍個水泄不通。待營盤穩固，再以偏師試探攻城，看獨孤懷恩與馬三寶如何應對。隻待探明了他們的虛實，咱們再尋破綻，一擊中的。”
諸將起身，齊聲應諾。
高延霸遲疑了下，說道：“劉公，俺另有些愚見，不知當講不當講。”
劉黑闥大手一揮，說道：“高老公何必客氣！有話直說便是。”
高延霸便說道：“李世民今雖已退到折墌，北地郡諸縣、諸城，卻都留下了兵馬駐守，防禦小為嚴備。襄樂是定安的北邊屏障，一旦襄樂失守，定安便門戶洞開。故以俺料之，當我聯兵攻襄樂之際，定安等地必會遣兵援助，我聯兵圍城之時，須得留出足夠的兵力，以作防備。”
劉黑闥笑道：“高老公所慮極是。李世民在定安等縣，皆留有重兵，若是來援，快則兩三日可抵。我軍攻城時，是須得在先設下阻援之兵，以防不測。此任，俺已有安排。”
高延霸說道：“是，劉公久曆戎行，我朝名將，當然不會冇有成算，是俺多慮了。”
劉黑闥起身說道：“天色不早，公等且先還本軍，布置築營事宜。明日從俺巡城勘察。”
諸將應諾，便高延霸等辭拜而去。
待諸將散去，帳中隻剩劉黑闥與李靖二人。
劉黑闥負手踱了幾步，問他說道：“藥師，俺問過你幾次，今攻襄樂，你以為何時可下，你一直不肯明說。如今兵馬已到，營築成後便開始攻城，你總該給俺一句實話了。”
李靖遲疑稍頃，回答說道：“大將軍，襄樂城堅，獨孤懷恩又非庸將，馬三寶亦機謀之士，仆非不肯答大將軍所問，實是不敢妄下定論。但有一點可以確定，便是如若硬攻，傷亡必重。”
劉黑闥轉了幾圈，站定在李靖席前，說道：“華池、宜君克日，我王師三路圍攻北地郡之勢已成！同官、華原，繼又在短短數日內，皆為懋功所克，我王師進向長安的坦途，並已打開。隻是李世民不滅，旁顧為患，我軍現尚不能進兵長安。故此，聖上令你我與高延霸等合兵，先取襄樂，再定定安，以斷李世民援長安之路，然後再圖長安。此乃聖上全局之策，你我深受聖恩，豈敢有負？藥師，眼前這一仗再是不好打，你我也得打下來！”
李靖若有所思，微微點了點頭，冇有再說什麼。
……
第二天，兩軍加緊築營。
因為兵馬、輜重眾多，營壘不是一日可成，用了兩三天，才將營盤築好。
築成次日。
天色尚未大亮，劉黑闥的軍令下，兩支兵馬便各出營地，進向襄樂城下列陣。