第210章 鏜床和化肥
在趕回凡爾賽的馬車上，隻有二人獨處時，郎巴爾說完了對蒸汽機未來的市場展望，話鋒忽然一轉。
“除了蒸汽機外，我還有一個好消息要告訴你。”
她姣好的麵容滿是笑意，不過這種特意避開左右的舉動已經透露了消息的嚴肅性。瑪麗原本斜靠在車廂上，這時候坐正起來：“希望是能讓我高興到‘爆炸’的消息。”
“很接近了！”郎巴爾笑道，“研製新式蒸汽機的時候，瓦特曾經碰到一個難題，而且是關鍵性的；假如解決不了，那整個設計的效果都會大打折扣。”
“是什麼？”
“你知道，氣缸必須是相對密封的，否則就冇辦法產生壓力差。”
這很好解釋：假如吸管漏了一個洞，你很難把飲料吸上來。
但也不能簡簡單單地堵住所有縫隙了事，因為氣缸的一頭連接著活塞；既要讓活塞能在氣缸內往複運動，又必須讓氣缸內部密封，也就是說，活塞外側和氣缸內側嚴絲合縫，尺寸越準越好——這是在對生產工藝提出更高要求。
“要是有鏜床就好了。”
鏜床可以切削出螺紋、外圓、內圓和端麵，大致地說，就是加工類圓柱型工件的。
“我想到的也是鏜床。你那位又漂亮又能乾的密探恰好打聽到，英國一個工程師約翰·威爾金森也在研究新型鏜床，而且已經快要完成。假如讓他申請了專利，我們的工作就很被動了。像曲杆傳動那樣容易規避的核心專利畢竟不多。”
其實，英國的專利法不受法國承認，但假如不想在將來放棄英國市場，就不能不考慮這個問題。
而專利的麻煩就在這裡：假如威爾金森成功申請了專利，後來者就算獨立發明出來，也很難證明自己，隻能交乖乖交專利費。
“所以我立刻讓我的工程師集中攻克這個難題，嗯，加上我一些後世的知識，”郎巴爾眨眨眼，“總算是趕著做出來，讓公司的英國辦事處搶先申請了專利。”
瑪麗輕笑：“這肯定不是你想說的‘好消息’吧？雖然我承認優秀的鏜床確實有其劃時代的意義。今後機器精度提升指日可待。”
“哦，當然不是。怎麼說呢，鏜床對我們來說當然是有極大用處的，不過，英國那位威爾金森之所以研究這個，是因為他在英國一家製造槍炮的鋼鐵廠工作，需要生產高質量的槍管和炮管。”
瑪麗的眼睛瞬間被點亮；她抓住郎巴爾的手：“這確實是個好消息！”
又笑道：“其實我也有一個好消息。”
“還能比我這個好？”
“是不是更好我不知道，但至少一樣好。”
郎巴爾挑起眉頭來，等她開鼓。
“英根豪茲醫生先前的論文，不知道你有冇有關注過。”
“不記得他發表了關於植物光合作用的論文，引起了很大反響。”
“所以我提示他，如果植物也能‘呼吸’，那麼它們或許也會像人類一樣‘進食’。他果然把注意力轉到了土壤中，開始檢驗到底土壤中的哪一種成分是植物的‘食物’。”
這是一種典型誤解；植物真正的‘食物’其實是大氣中的二氧化碳，透過光合作用生產自身所需的葡萄糖；而它從土壤中吸收的微量元素隻是輔助性的物質——但同樣必不可少。
不過這種誤解現階段冇有必要、也不可能澄清。
“如今他已經大致確定了一些能夠有效促進植物生長的物質，例如氧化後的磷和鉀。”
同樣是在瑪麗提供的優厚待遇和各種提示之下，拉瓦錫連續發表了氧化學說和質量守恒定律，並且總結出一份簡單的化學元素表。
作為才剛剛呱呱墜地的嬰兒，它還存在許多謬誤：例如光、熱、一些酸基、一些化學性質穩定的化合物都被誤列為元素。不過，結合氧化理論，它已經可以為創造、研究許多新化合物提供指導依據。
英根豪茲也是受益於此，才能明確磷和鉀對植物的作用。如果放在後世，更準確地說法是：磷和鉀雖然都是植物不可或缺的元素，但單質狀態下不能被吸收，所以要通過氧化還原反應變成離子，通過土壤中的水分吸收。
郎巴爾驚喜道：“這麼說，化肥的出現也指日可待了？這簡直就是養活全世界人不知道多少人的大功德呀！”
“化肥能不能普及還要看能不能規模生產，否則隻能停留在實驗室。萬幸的是，英根豪茲發現硝石也是一種肥料。”
“硝石？硝酸鉀？確實，既含氮又含鉀。而且原料也便宜，已經開發的礦藏不少，因為——”
她噗嗤一聲笑起來。
一硫二硝三木炭，正是□□的成分。
“化肥是通往火藥之路。”瑪麗一本正經地說。
郎巴爾咯咯笑道：“這確實消息確實不賴！”
“所以我們現在既能借生產蒸汽機的名義，稍微擴展到槍炮供應，又能借生產化肥的名義，擴展到火藥業務。”
“那還等什麼？”郎巴爾興致勃勃，“要成為法蘭西第一軍火商，還要走很長的路呢！不儘快開始可不行。”
“兩邊明麵上最好各自獨立，不能讓人查到相互之間的關聯；否則誰都會起警惕心的。”
“那是當然，我會安排不同的人出麵。或者你有彆的人選？”
“確實有腹案。我準備讓重農學派的杜邦出麵辦化肥廠，我想他應該不會拒絕；畢竟這非常符合他的‘身份’，不是嗎？”
郎巴爾大笑起來：“這可太惡趣味了！”
現在這位杜邦，正是後來美國大名鼎鼎的化工和軍火巨頭杜邦家族的祖先。
“不過實際經營管理權還得讓你派過去的人掌握，明白吧？”
“對杜邦的忠誠還有懷疑？”
“他是拉瓦錫的好友，傾向於我，但誰也保不準會不會動搖。”
“冇問題。那蒸汽機廠呢？”
“還是放在你的公司名下。”
郎巴爾點頭，笑道：“想不到我們重活一次，還是要乾‘裝備製造業’這個老本行。”
“這個雙關有點冷……”
裝備是個多義詞，在“裝備製造業”指的是工業設備，而非軍事裝備——就像“精密製造”指的是“精密儀器製造”而不是形容精工細作一樣。
不管指的是什麼，對她們來說，成為軍火商，確實比成為軍人容易。
感謝這個□□時代，否則“通過控製軍需來影響軍隊”這樣的計劃，是很難實現。大刀大斧小作坊小工匠都能製作，槍支彈藥卻隻有專業的工廠能做。
不隻要做軍火商，還要做無可取代的軍火商。為了讓軍隊對她們的武器有依賴性，她們的工廠還必須不斷改進工藝技術，以彆人辦不到的低成本和彆人達不到的高質量，讓軍隊離不開。
而冇有誰比她們倆更容易做到——她們可以說是現下這個世界中，對工業的認識最深刻、最全麵的人了。
“魯爾區有進展了嗎？”郎巴爾問了關鍵問題。
法國工業革命的步伐冇有趕上英國，除了文化、製度等原因，硬件方麵，也是因為煤炭資源不夠豐富。假如煤炭的價格高於人工成本，工廠主都不會願意用蒸汽機。
而魯爾區這個全世界赫赫有名的工業區，它的兩次崛起，第一次靠的就是煤炭。
它靠近荷蘭、比利時，一戰後，作為戰勝國，法國和比利時因為賠償問題與德國談不攏，曾占領過魯爾區，直到德國不得不服軟答應才撤出。
換句話說，從地理上看，法國有獲得這片領土地可能。
心動就要趁早行動；普魯士尚未統一德國，德意誌西部還是一片混亂；如果現在不行動，等到魯爾區民眾的“德意誌”民族觀念固化，難度就要翻倍了。
“得慢慢做工作。”
郎巴爾笑嘻嘻地問：“我聽說，最近出現了一個自稱是於利希-克裡夫-貝爾格公爵合法直係後代的人，以彬彬有禮的文雅風度、惹人喜愛的謙和談吐，在社交圈高調出現，人人紛紛猜測他是不是想要拿回兩百多年前應該獲得的領土。”
瑪麗也翹起唇角：“雅諾跟我報告說：‘要找一個既有天賦、又有膽子、還極度渴望翻身過上上流社會生活的演員不是那麼容易的事。’”
“但他找到了，不是嗎？”
瑪麗笑而不答。