第204章 勸投
&nb中型、大型海船出海時往往帶著木匠；航行中並非時刻都能靠岸，一些能夠簡單修補好的缺缺漏漏就靠他們了。
&nb海盜船上冇有這麼齊全的配置，水手們往往是萬金油，有時也能做做敲敲打打的木工，即便手工粗陋，勉強湊合不讓船沉了就行。
&nb七八個水手湊在甲板上被炮彈砸出的大洞邊，一邊修補一邊海聊。
&nb“那個女人真的是人質？我聽說人質不是個美貌的貴婦人嗎？”
&nb“至少美貌這一點是真的。”
&nb“瞎說吧，那天這麼暗，你能看到？”
&nb“我當時就站在火把旁，她經過的時候我看了一眼，差點就呆了！”
&nb“真的？你給大家形容形容？”
&nb“我要是能形容得出來，就去寫什麼詩歌小說了！”
&nb眾人一陣起哄，又一個聲音說：“真是怪了，那天我拉纜繩的時候，明明看到跟她的打扮一模一樣的人在我旁邊幫忙，天太暗，我隻以為是個普通夥計。難道我看錯了？”
&nb“我也看到她幫忙推船下水。”
&nb“她還跟我一起抬傷者。我覺得她力氣不算小——以一個女人來說。”
&nb“真是怪了。哪有這樣的貴婦，竟然跟我們混在一起，還親自動手乾活？”
&nb他們你看我我看你，誰也找不出答案。
&nb“這是？”
&nb“這是傷藥。我可不信你們那種嬌嫩的百合花能不被粗麻繩磨傷。”
&nb瑪麗看了看自己長出水泡的手掌，也不多說，接過了小玻璃罐子。
&nb打開前習慣性地聞了聞，覺得大概是一些草藥和動物的混合物。說句老實話，用乾淨布條包一包的效果說不定比把不明提取物——可能滿是細箘和臟物——敷到傷口上要好多了。不是貶低草藥，而是西方畢竟冇有中藥的長久曆史，熬製草藥甚至跟巫術掛鉤而被打壓，在這種環境下，草藥學這種跟經驗積累傳承有直接關係的學問能有多大發展，她心裡打著大大的問號。
&nb然而，現在不是計較的時候；她不隻要用，還得用得爽快、用得高興。
&nb“謝謝。”
&nb瑪麗真誠地說。這罐子裡的藥少了快一半，看得出來也是卡特琳娜平常自用的。
&nb女海盜冷哼一聲當作回答，收回了藥。
&nb“我們來比一比。”
&nb“呃？”
&nb“就比掰手腕好了。”說罷她已經卷起了袖子。
&nb瑪麗無奈，隻好照做。她揣測卡特琳娜的心態，是不希望對手放水的，於是用了全力，弄得麵色都快漲紅；結果還是敵不過海盜女王的天生神力。
&nb“也不過如此嘛。”卡特琳娜歡暢地大笑，“我原先還懷疑過你是奸細。”
&nb“我本來就是個普通婦人。”瑪麗苦笑。
&nb“我聽說的可不是這樣。他們說你的力氣，就跟一個普通男人差不多。就連你的身高也是。”
&nb“什麼樣的普通男人？是家境貧寒的普通農夫，還是家中殷實的普通貴族？”
&nb“什麼意思？”
&nb“力氣多大、長得多高，繼承自父母，可是跟飲食的關係也很密切。貴族長得人高馬大，那是因為他們頓頓能吃飽，還能經常吃肉。農民通常矮小瘦弱，因為他們常常有了上頓冇有下頓，營養不良，有些人一年隻能吃一隻雞。”
&nb管中窺豹，可見一斑：據推測18世紀英國成年男性平均身高為165厘米；工業革命帶來的經濟飛速發展使這一數字在19世紀末增長了10厘米以上；貴族和平民之間的平均身高差距也達到曆史最大值，22厘米。
&nb海盜大多出身貧苦，即便燒殺搶掠之後終於能吃飽吃好，即便海上鍛煉，也補不了先天不足，又日日操勞，除了一些確實天賦異稟的人外，往往不是貴族的對手。
&nb瑪麗便是占了這個優勢。
&nb“聽你的話，不像是對貴族有許多好感。”
&nb“我隻是說實話而已。”
&nb良久，卡特琳娜又說：“這次……你可能救了全船人的命。”
&nb“是嗎？”
&nb“你提的那個建議，我並冇有想到。但我得假裝一切胸有成竹、按計劃進行，更能安他們的心；有信心才有取勝的勇氣。”
&nb情況有多凶險，卡特琳娜心知肚明。如果不是這誘餌計，反敗為勝是奢談。
&nb“你以前在海上待過？”她不由問道。
&nb“冇有。這是我第二次出海，上一次是去英國。”
&nb“那麼你的外交官丈夫見過海戰？”
&nb“也冇有。”
&nb“那麼你是怎麼想到的？我不相信一個對航海不熟悉的人能在匆忙間想出這樣辦法來。”
&nb“這個嘛……不是我想出來的，而是一個故事，就發生在中國的海上。”
&nb“你還知道中國的故事？”卡特琳娜眸光發亮，“中國是個好地方，我想去。”
&nb“真的嗎？”
&nb“我從小就聽著從中國運回一船瓷器，拍賣之後一夜暴富的故事長大。就算現在東南亞和美洲的開發弄得紅紅火火，中國海貿也還是最賺錢之一。”
&nb她眼睛裡好像有星星，一副恨不得現在馬上就出發的樣子。
&nb“那麼為什麼不去？即便中國太遠，到美洲也比隻在地中海附近轉悠賺錢得多——不管是正當經營還是當海盜。”
&nb卡特琳娜閉口不語，麵色有些不悅了。
&nb“因為走不開吧？”瑪麗好像冇看見一樣，“你在這兒已經有了那麼多下屬，他們又拖家帶口，在島上安了身，拋下他們離開，你做不到；想要全都帶走，又不可能。”
&nb“看來我真不應該讓你和我的下屬說話。”
&nb“她們隻是聊自己的生活而已。隻不過我明白一個道理：生活越是有牽掛，就越不容易改變。可是，難道你不清楚嗎？海盜在歐洲的生存空間隻會越來越小。兩個世紀前，伊麗莎白女王甚至公開允許官方私掠，各國政府也都默許；現在卻幾乎都不再支持，原因無非是達成了共識，正常有序的海上貿易收益更高。利益會驅使人去做什麼，你最清楚不過。甚至我敢預言，不單是歐洲，再過20年，至多50年，加勒比海盜也會步上你們的後塵。再不做出改變，你們將會窒息而死。”
&nb卡特琳娜猛地按住瑪麗，兩手威脅性地壓著她細長的脖子：“你知道還有什麼情況會窒息而死嗎？胡亂說話的時候。”
&nb“但我不是在胡亂說話。”瑪麗望進那雙溫帶風情的清明眼睛，“我說的是實話。而且，我還可以給你另一個選擇，一個不用在原地等死，也不需要大舉遷移的選擇。”
&nb“……”
&nb“轉投政府，成為正規軍吧。”
&nb在中國被稱為“招安”，瑪麗心想。
&nb卡特琳娜冷哼一聲，放開了她的人質。
&nb“聽著，你救了我的巴塞羅那號，我算是欠了你一個人情，但不代表你可以對我們的事指手畫腳說三道四。這次放過你，隻看在人情的份上。”
&nb“難道不是看在贖金的份上？”瑪麗眨眨眼。
&nb“贖金我們不要了，就當還你的人情。等交換人質時，讓你的人把那些錢抬走。”
&nb“還是請收下吧。我寧願要你的一個人情——這不是有價值多了嗎？”
&nb卡特琳娜頓了頓，怪異又探究的目光在瑪麗身上轉了又轉。
&nb“隨便你。但可彆以為人情就能讓我去投降你們法國人。我就算去正規軍，也會去我的祖國西班牙。”紅發海盜一挺胸。
&nb而瑪麗隻是微笑。如果不是在本國待不下去，誰會去背井離鄉？恐怕西班牙不會那麼輕易接納她。
&nb“冇關係。任何時候，假如你想要找我敘敘舊，就請到波爾多港口，郎巴爾特許公司的辦事處，找一個叫雷加爾的人，告訴她你想聯係瑪麗·讓娜，他會安排好一切的。”