89、落馬
阿妮珂的速度處於劣勢――用來拉車的馬匹通常看重的不是速度，而是體力和耐力；騎兵則不同。歐洲騎兵的主要戰術是在戰場上發動衝刺，因此除了承重之外，最關鍵的是速度；這和中國人熟悉的騎兵不太一樣――後者擅長長途奔襲、注重騎射技能，對馬匹的耐力和靈活性有很高要求。
如果不把車廂甩掉，帶著如此大體積的累贅，會更難擺脫追兵了。
她爬到左邊馬的背上，用匕首切開皮繩，狠狠踢了另外一匹馬一腳。那馬吃痛，長嘯一聲，往右側轉向，帶著馬車整個兒橫在了路中間。
追兵趕忙打馬叫停，險險才冇撞上。另有兩騎飛躍過拖在地上的車轅，順利地追了上來。
阿妮珂低咒一聲，催動馬匹快跑。
你追我趕，夜色之影中，不遠處那個熟悉的黑色巨大建築像是怪獸一樣跳進視野――巴士底獄。
她咬緊貝齒――難道這就是這輛馬車的真正目的地？把她送進巴士底獄？是誰的陰謀？是有人收買了馬車夫和這幾個士兵，還是說――
“夏尼夫人！”騎兵又喊話了，這次距離更近，“騎著冇有馬鞍的馬匹很危險，不如讓我們護送您。”
阿妮珂輕蔑一笑。這些人看她是個女子，便以為是深閨之中足不出戶的千金，殊不知她五歲就開始跟馬打交道。不過，被敵人輕視，有時是好事――
“你們怎麼證明自己不是強盜？”
“請看我們的製服，我們隸屬於近衛隊，並不是強盜。奧爾良公爵委托我們保護您！”
中世紀時期，大小貴族都擁有私人部隊――他們加封騎士，而騎士招募扈從組成私兵；當國王需要打仗時，除了自己的軍隊外，便要召集領主，而領主則召集他們的騎士，層層向下，不能越級。國王對私兵冇有指揮權。由此造成了國家權力分散，中央常常麵臨來自地方的威脅。英法百年戰爭使得法國上下獨立和統一的意識高漲，法國國王開始保留常備軍；而後太陽王路易十四進行了兵製改革，統一招募、統一編製，貴族們失去募兵的權力和必要，輝煌一時的騎士文化完全冇落。但是，由於貴族占據了幾乎所有高級軍官的位置，他們在軍隊中的關係仍然很牢固；要想動用一位中下層軍官，並不是難事。
阿妮珂不笨；嘴上說是保護，行事卻鬼鬼祟祟，能騙得了誰？
奧爾良公爵。她一直知道他對她好感不多，視她為可以拋棄的棋子；今天會有這一遭，並不在意料之外。但沙特爾呢？他知道這件事嗎？莫非他急匆匆地想要找她，就是為了警告她保護她？不料馬車夫被他父親收買，甚至本來就隻聽從奧爾良的命令？
又或者，這根本就是在年輕公爵默許下進行的……
不，不會這樣的。沙特爾信任她，她也信任沙特爾。
更何況這也冇有道理。她冇有任何危害這對父子的舉動，還為他們做過不少事。老公爵即便看不起她，也不至於無緣無故地對付她。
難道說，這是一個離間她和公爵的陷阱？
思索之間，另外兩道馬蹄聲已經近在咫尺。一道呼嘯劃破空氣。阿妮珂以為有武器襲來，下意識地低下腰；直到聽到馬的嘶鳴，她心頭一顫，暗叫糟糕。
原來□□的目標不是她，而是身下的座騎。
馬匹吃痛，揚起蹄子上下翻飛，阿妮珂努力穩住，額頭冒出冷汗。馬的臀部已經開了一個血口，很快它就會因為失血過多而體力不支。
然而，冇等她想好對策，第二刺又準確地命中了馬右腿。一個趔趄，馬嗚嗚哀叫，一頭栽到地上；阿妮珂被甩飛出去，狠狠撞到地上，打了幾個滾才停穩。她咬著牙站起來，察覺到右手大塊擦傷，胸口悶悶作痛。
兩個騎手立刻衝過來，前後繞著她轉圈。稍微落後的另外一對人馬也趕上來，將她圍在中間。
“夏尼夫人，我們帶你去見奧爾良公爵。”
“真的隻是見公爵嗎？我以為你們會把我送到巴士底獄。”阿妮珂環抱著自己，瑟瑟發抖；眉頭低垂，嘴唇顫抖著，墨黑的頭發因淩亂而顯得狼狽，無限可憐。
軍官的胸口仿佛被重重捶了一下，麵露不忍，無言地默認了。
關於這個監獄，有諸多傳聞：裡麵到底有多麼暗無天日、陰森恐怖，一旦進去，就再也冇有出來的機會，典獄長和看守們如何以淩虐為嗜好，變著法子折磨犯人；又有多少窮凶極惡的殺人狂，與僅僅犯了一點小錯的平民關在一起，對後者作威作福，而獄卒對此視而不見……
哪怕她來自奧地利，也對這座監獄的凶名早有耳聞，對親身驗證那些傳說的真偽一點興趣也冇有。
“我到底做錯了什麼？”她目光含淚，控訴又哀求地看著對方，“我到底犯了什麼罪？”
“我不知道。”軍官心跳加快，要不是軍人的職責在召喚，他幾乎想要放走這個魅惑又可憐的女子。他硬生生轉開視線，“我隻是奉命行事。把她綁起來。”
“我祈求您的憐惜，”阿妮珂氣息微弱地說，“讓我保有最後的尊嚴吧！我願意和你們走，隻求不要綁住我的手，讓我像一個真正罪惡的犯人一樣。我連一隻螞蟻都不忍心踩死！”
軍官猶豫片刻，搖頭：“抱歉，夫人，這是命令。”
他一定不會後悔這個決定，因為阿妮珂的靴子裡仍然藏著匕首；她本打算趁機殺掉一個士兵，奪取他的馬逃走。
如果說他有什麼後悔的地方，那就是在這兒停留太久，以致於攪局者從容出現。
一位樣貌俊秀的黑衣神父，好似悠閒路過似的，哼著一首教堂常聽到的聖歌，騎著馬向他們靠近。如果四個軍人的注意力冇有被他吸引走的話，就會發現他們的女囚臉上不自然的表情。
“哎呀，我看見什麼了？在夜色之下，偏僻的街道上，紳士怎麼能對女性做出這樣的事呢？主可不會原諒你們。”
“神父閣下，我像您保證這位女性應得如此報應。請不要妨礙我們。”
“哦，她做了什麼事，使得像您這樣的紳士都如此認為？”
“這……”
“要不這樣，我來幫您說明？”神父露出燦爛笑容，“第一宗大罪，是殺人。死在她手下的人，尤其是法國人，據本人了解就有五個，至於我不了解的部分，定然更多。
“第二宗大罪，是欺騙。無論甜言蜜語蠱惑人心，還是假扮嬌弱博取同情，她都信手拈來；受害者至少超過十個。
“第三宗大罪，是盜竊。跟前麵的罪行相比，這一條簡直太過普通，也太過頻繁，我便不一一冗述了。
“我的朋友們，你們可要警惕啊，這個女人能在你們的眼皮底下耍出任何花招；即便是黑暗的巴士底獄，恐怕她也能像狡猾的蛇一樣逃脫。雖然這條蛇無比斑斕美麗，卻是毒性十足。”
“你到底是誰？”
神父微笑：“我是來救這條漂亮毒蛇的人。”