第四章 校場試箭
藍疆曆二零五一年一月二十九日正午，勃英特高大的城門口，一隊又一隊的人馬正從這裡通過，進入勃英特。來者一共有三批人，打出的旗幟分彆為：休卡王國、雲雀國和裴多尼，正是北方四國其中的三國。隊伍在即將走上女王大道時，即原地打住不再前進，因為前方忽然出現了一隊兵將，正護衛著藍月帝國外交大臣瓦多向這邊趕來。
休卡王國、雲雀國、裴多尼的來訪隊伍中各有一騎從隊伍中走出來，迎向瓦多。瓦多老遠就眯起眼睛笑道：「本官代表鄙國女王陛下，歡迎三國使者光臨勃英特。」
三國使者顯然以休卡王國使者為主，在他的眼色示意下，三位使者下了馬，休卡王國使者態度頗為恭謹地道：「我休卡王國願與帝國結萬世之和平，特遣使南來，以表達對女王陛下的無上崇敬。」說完，即派人遞上國書、禮單，雲雀國和裴多尼也相繼效仿。瓦多神采飛揚地連連說好，狀極高興。收下了三國的國書和禮單之後，就請三國使者上馬，由他帶領，一路策馬徐行走向專門接待外國使者的迎賓館。不知是有意或是無意，整個隊伍走得非常慢，足以讓女王大道兩邊的人看清楚隊伍裡的每一個人。三國使者不以為意，反而臉上表情欣悅，不時向兩邊的百姓拱手致謝。
站在人群中的一位戴鬥篷的男子問身邊的人道：「你看三國使者來訪，有何用意？」
身邊的人哂道：「北方四國從來都是穿一條褲子，與其說是三國使者，不如說一國來得恰當。他們來訪，目的肯定不單純。」
戴鬥篷的男子微微搖了搖頭：「無論是三國還是四國，他們互相聯合的紐帶都是利益，冇有利益的政治軍事聯合隻是一紙空文。北方四國之間的關係還遠冇有親密到同穿一條褲子的地步。稍有頭腦的人都看得出來，三國使者來訪的目的肯定不單純，問題是不單純的地方在哪兒。」
「也許大戰一觸即發，他們存著窺探之心而來。」
「這樣最好，藍月國風雨飄搖，正適合各國大展拳腳。」
藍疆曆二零五一年一月三十日，帝都西郊，帳篷連雲，旌旗飄飄，一年一度的西郊狩獵開始了。
吉樂的帳篷位於這些連雲般的帳篷的一角。雖然他受女王特準前來參加西郊狩獵，但是從早晨到現在，他都冇有見到女王。
此次西郊狩獵，他冇有將眉茵眾女帶在身邊，隻帶了魯光頭、李幻、許真真、阿基斯、水逐秀和那個古靈精怪的少年笑凡這六名親衛，另外還帶上了四鳳侍和十名看上去比較眼生的寧芙神衛。
古怪少年笑凡第一次隨吉樂出來，顯得異常活躍。他和敖鈴兒一樣總是坐不住。不過，他有自己的排遣方法，去外麵轉了一圈兒，回來的時候，手裡就捧著一大堆的木塊、石塊，身後還跟著原本在外麵警戒的魯光頭，這個大塊頭更是抱著如山的石塊和木塊，看上去簡直就是笑凡的跟班。
吉樂哭笑不得地問：「笑凡，你準備裝機關嗎？」
笑凡一甩短發道：「錯。這些是雕刻的材料。」
「雕刻？」吉樂好奇地望了一眼那堆垃圾山，然後看著笑凡認真的樣子道：「我們來狩獵，不是趕集。」
「我知道。」笑凡甩了甩手臂道，「但是隻有在這種情況下，我才有雕刻的心情。」
「你的身份是護衛，不是雕刻匠。你想讓我扣你薪水嗎？」
笑凡挨坐在吉樂身邊，嗬嗬一笑，然後對吉樂小聲地說了幾句話，吉樂雙目一亮，問道：「真的？」
笑凡點了點頭。吉樂臉上浮起奸詐的表情，道：「我覺得五五分賬最公平。」
笑凡輕咬下唇忍痛道：「成交！」
誠如笑凡對吉樂所說，他的雕刻技術真的是巧奪天工，如不是親眼所見，打死吉樂他都不會相信小小一塊木頭轉眼之間，就在雕刀下變成了一隻栩栩如生的小動物，無論肢體結構、神韻表情無不神似，讓人驚歎不已。
笑凡有一雙靈巧無比的雙手，一把精致的雕刀在他手中可以千變萬化，隨心所欲地去描繪世間的萬事萬物。在讚歎笑凡的驚人藝業的同時，吉樂也開始對笑凡的身份產生了興趣。他為什麼不選擇去做雕刻匠，憑他的手藝，賺的錢會比當一名護衛多得多。吉樂越想越疑惑，他冇準備問，因為他知道即使問了，也不會得到答案，就像水逐秀、李幻、許真真三人一樣，吉樂對他們也是近乎一無所知。他們報給他的身份資料表麵看上去冇有不實之處，但是即使上麵說的是真話，短時間之內也無法查驗。所以，吉樂乾脆對這些不聞不問，他寧願相信自己看到的，也不願相信彆人說的。這或許也是他的高明之處吧！最起碼，他的不深究在短時間之內使一批好手聚集在了自己身邊，像水逐秀、李幻、許真真的身手都相當高明，阿基斯和笑凡的魔法也不容小覷。魯光頭是吉樂唯一比較信賴的親衛，不是因為他有些傻氣，而是他給人的感覺，堂堂正正。吉樂第一眼看到他，就認準了他不是彆人安插在府裡的眼線，所以在雷督府才一時興起收了這個「小弟」。
狩獵日程安排：從第一天的黃昏開始，一直持續到第三天的下午。大部分貴族老爺都帶了高手在身邊，一方麵保護自身安全，但更重要的是為了多獵一些獵物，以獲得女王的嘉賞。
時間剛過正午，營地的臨時校場處傳來一陣陣喧鬨聲。吉樂很好奇，立刻帶著四鳳侍和兩名親衛魯光頭、水逐秀趕往臨時校場。不知什麼時候，這裡竟然上演起武士比武的場麵了。比武的內容是馬上弓箭－－騎著飛奔的馬於百步之外射擊箭靶，吉樂對此可謂一竅不通，因此隻能站在一邊看。比武是在禮部馬應尚書的主持下進行的，參加的人都是一些貴族子弟，也有各府私自招納的一些武士和家將，這些武士和家將在各府裡一般都頗有地位，因此才有資格跟隨主子參加狩獵。
在這些人之中，吉樂意外地看到了科倫、瑟梅茲和黎漪三人，他們站在校場的一邊，若有所思地看著那些呼呼喝喝的貴族子弟。吉樂忙走上去與他們打招呼。
科倫感激地道：「夏華，真是太謝謝你了。」
「謝謝我？」
「是的，如不是你，女王陛下不會這麼快就召見我們，也不會恩準我們來參加西郊狩獵。」
吉樂微微一愣，半晌後方才想起自己對女王提起過科倫，隻是冇想到他們會因此被提前召見。我與女王的關係好到這等程度了嗎？吉樂摸著腦袋想。
此時，比武場上有個俊美的武士正策馬馳過箭靶百步外，隻見他忽然側身仰倒在馬背上，箭似流星弓如趕月，一連射出了三箭，三箭先後命中箭靶的紅心，分毫不差。吉樂驚異地道：「好厲害的箭法！」
瑟梅茲輕蔑地道：「雕蟲小技，帝都十大高手之一射出這種爛箭法，丟人！」
黎漪卻在一邊損道：「你的箭法更丟人！」
吉樂對瑟梅茲所說的「帝都十大高手」很感興趣，一時忘了自己現在的身份，連忙追問。瑟梅茲疑道：「你冇聽說過？」
吉樂心中一驚，這才想起自己現在是誰，不過話已經說出口無法收回，隻得硬著頭皮點了點頭。好在瑟梅茲也不在意，他以前不認識夏華，便想當然地以為他隻是一個公子哥兒，不知道「帝都十大高手」也在情理之中。於是他耐心解釋道：「所謂‘帝都十大高手’指的是居住在帝都的十一位武學高手，他們個個身手驚人，武藝非凡。不過，這個評定並非正式的，而是人們私下評定的。」
「十大高手怎麼又變成十一位高手了？」吉樂疑惑道。
瑟梅茲理解地拍了拍他的肩膀，似乎在原諒他的無知：「因為十大高手中有一對孿生姊妹，她們在任何時候都並肩作戰，因此隻能算一人。」
吉樂恍然大悟，他指著此刻正在接受禮部馬應尚書嘉賞的俊美男子問：「他是帝都十大高手中的第幾位？」
「第四位，‘鬼扇’伏青，辛戈大公爵府家將，獨門兵器是一柄黑玉扇。」
「另外幾位呢？」
瑟梅茲掰著指頭如數家珍地道：「第一位‘黑衣劍客’莫比斯，自由傭兵；第二位‘金甲戰神’西柯羅，帝都戰神殿武士團團長；第三位‘攪雲手’達桑-卡洛，宰相第二子，同時也是兵部侍郎，他是十大高手中最負爭議的一位，因為他出手的次數太少；第五位‘穿喉劍’阿爾貝克，輔政王的貼身侍衛－－」
「輔政王？帝國的最高爵位不是公爵嗎？怎麼又出了一位輔政王？」因為琴心在敘述帝國權力結構的時候，並冇有提到這位輔政王，所以吉樂忍不住問道。
瑟梅茲得意洋洋地道：「這件事隻有老一輩的人才知道，我也是聽一位老頭說的。輔政王是當今女王的叔叔，早在二十年前就不問世事了，聽說常年生病，一直深居簡出。」
黎漪懶得聽這些，她催促瑟梅茲將帝都十大高手說完，顯然她在這方麵的信息與吉樂一樣閉塞。
瑟梅茲續道：「第六位‘鐵拳’費雷，帝國三大元帥之一費元帥獨子，聽說還在軍事學院上學；第七位‘仙影劍’唐昭嫻，女王禁衛統領；第八位‘風刀’風彼奧，兵部提督，風火雷電四提督之一；第九位‘翠奴雙刀’貝林玉、貝林雨，貝林武館館主之女；第十位無號無名，人稱‘九姨’，帝都第一銷金窟鏡花閣老板娘。」
「連妓院老板娘也可列為十大高手？」吉樂驚訝地問。
瑟梅茲水泡眼一翻道：「你以為高手都扛著一把大劍，在街上亂走，見人就殺，逢人便砍，總是一付酷斃了的樣子嗎？」
吉樂話一問出口，就意識到自己問了一個蠢問題，因此對瑟梅茲的諷刺也不辯駁，解釋道：「我的意思是說，一個妓院老板娘身手好自然無可厚非，問題是她為什麼會在人前展露身手，像她那種人，隻求韜光養晦，就像她不泄露姓名來曆一樣，否則必會樹大招風。因此，她也列名帝都十大高手，顯然很不合理。你能給我一個解釋嗎？」
瑟梅茲聳了聳肩道：「你問我，我問誰？不過－－」他話鋒一轉道，「你說的也有道理。」說完，露出一臉沉思的表情。
吉樂卻不容他沉思，他還有好多問題要問，繼續問道：「帝都十大高手似乎都比較年輕。難道帝都冇有年長的高手嗎？」
「當然有，不過帝都十大高手評判標準為『不超過四十歲』，超過四十歲的不能入選。」
「原來如此。」吉樂恍然道，跟著他問出了另一個急於想知道的問題，「那位女王禁衛統領唐昭嫻是女的？」
「當然，所有女王禁衛都是女的，守在皇宮外圍的皇宮禁衛（又稱‘宮衛’）才是男的。」說到這裡，瑟梅茲目閃疑惑地問，「你冇見過唐昭嫻？」
吉樂搔了搔後腦勺道：「我前前後後進宮也不過幾次，不過，曾經遇見過一個叫‘昭嫻’的宮廷侍女，不太像禁衛統領，而且那位侍女還在生病。」
「誰說我的禁衛統領生了病？」他們身後忽然傳來一個威嚴的聲音。
吉樂連忙轉頭，一看大驚失色。不知什麼時候，女王帶著一群人已經站在自己身後不遠處。吉樂等人連忙跪伏在地，口呼「女王萬歲」。女王剛才的話不過是隨口一問，讓吉樂平身後，並未再提起，而是徑直走向設在臨時校場正北麵的一座丈高的看台，那裡已經擺放了幾張精致的木椅，中間一張最豪華的正是王座。吉樂本來還想站在原處繼續觀看比武，不想內侍卻向他揮了揮手，要他跟在眾大臣後麵，瑟梅茲等人也跟了過來。上了木台，吉樂當然冇有坐的資格，隻能站在看台邊緣寬闊的台階上，可謂難受到極點。不過，令他心理平衡的，是科倫、瑟梅茲等人得站在看台下，雖然距離他隻有幾步遠，但待遇比他還差。
此刻，校場內一位武將打扮的男子打馬上陣，他顯然看到了陛下就在看台上，趕忙策馬來到看台下，下馬跪伏在地，大聲道：「末將豹影軍團千騎長努賓-尼格斯，懇請陛下恩準一展身手。」
他報出姓名的同時，瑟梅茲在一邊解釋道：「這家夥是吏部尚書老尼格斯唯一的兒子，特彆喜歡打仗。」
吉樂倒不驚訝努賓-尼格斯的身份，事實上，能參加西郊狩獵的人無不是顯爵高官、帝國重臣，稍稍在女王跟前不得寵的臣工或冇有侯爵以上（含侯爵）爵位的貴族都冇有資格參加狩獵。以努賓-尼格斯小小千騎長的身份能有資格參加狩獵，自然是沾了他老頭的光。吉樂驚異的，是瑟梅茲幾乎熟知場中所有人的背景，難道這僅僅是因為他有一個做軍團長的妹妹？吉樂對他充滿了疑惑。他也曾想過這可能是因為花明家是帝都的大家族，可是他向琴心打聽過花明家，琴心說那不過是一個普通的世家，幾乎不為人知，如不是家中出了一個紫雲軍團的軍團長，將更不引人注意。
他這裡陷入沉思，那邊女王已經賜準努賓的請求。努賓叩謝後，單掌一撐地，飛旋上馬，表演了一手漂亮的輕身功夫。上馬之後，立即側轉馬頭，距離箭靶超過一百步，就橫衝向箭靶，然後彎弓搭三箭，於馬腹下射出。「嗖－－」三箭在空中發出整齊的尖細的聲音，最後同時命中紅心。觀看之人無不發出驚歎之聲，有些女子更是尖叫起來。
努賓再次打轉馬頭，來到看台下，這一次他是來接受女王嘉賞的。藍月女王賞了他一百金幣和一條紅色武士巾，他立刻大聲叩謝，口呼「女王萬歲」。看得吉樂在一邊直撇嘴，大概是很不以為然。
努賓下場，立刻又有一位武士上場，也是一身武將打扮，不過卻是名女將。她策馬來到看台前，下馬單膝跪地脆聲道：「小女子西米蓮，乃雲雀國一名小小的千騎長，懇請女王陛下賜準一試身手。」
瑟梅茲笑道：「有人想煞煞我們的威風了。」吉樂微微一笑冇有接話。他當然知道休卡王國、雲雀國、裴多尼三國遣使南來的消息，甚至也知道那三國使者就在狩獵隊伍當中。所以，他並不驚訝校場上有雲雀國的武士出陣。
女王並冇有立即準許西米蓮出陣，而是傾身問道：「聽說貴國從不允許女兒家參軍，你如何能成為一名千騎長？」
西米蓮立即答道：「這多虧了我雲雀國英明的阿賓諾國王，五年前力排眾議，變革軍製，才讓小女子有身披戰甲的一天。」
女王點了點頭，眼中閃過一絲思索之色，不過時間很短，僅僅是一息光景。她就揮手讓西米蓮出陣，同時鼓勵道：「你如能有剛才那位武士的成績，朕便重重地賞你。」
西米蓮應「是」後飛身上馬，策馬衝到距離箭靶一百五十步的校場的一角，突然勒馬，駿馬人立而起，西米蓮趁勢將馬頭側轉過來，跟著一放韁繩，猛蹄馬腹，馬如閃電一樣飛了出去，當馬奔馳到校場中央時，西米蓮單腿一蹬馬鐙，身體躍上半空，同時彎弓搭箭，三箭齊射，箭如急雨，「噔－－噔－－噔－－」三箭準確地射在了箭靶紅心處，彼此間隔不差分毫，而西米蓮於半空一個翻身，正好落在狂奔中的駿馬背上。這一手頓時引得喝彩無數。女王立即賞了西米蓮兩百金幣，另加一套精製的鎧甲。
西米蓮下場，隨後又有數名貴族子弟出陣，但是成績都是一般，最好的比「鬼扇」伏青還要差一些。女王大概覺得這樣下去，太丟自己麵子了，鳳目一掃四周，似乎準備點將出陣。女王還冇有開口，她右手邊第四張椅子上站起一位風神如玉的青年男子，躬身道：「陛下，請準微臣下去活動一下。」
女王臉上露出了笑容，點了點頭。
吉樂一看到這個人，就感覺分外不爽，暗自祈禱他最好從馬上摔下來。
瑟梅茲冇有注意他的表情，依舊賣弄他的見識道：「這位就是豹影軍團的軍團長奧森，勘稱帝都第一俊男。」
吉樂嗤之以鼻地道：「白得像個娘們兒，看上去惡心死了。」
瑟梅茲似乎能猜到吉樂內心的想法，嘿嘿一笑道：「你嫉妒了？」
吉樂佯裝大笑：「哈哈！－－嫉妒？！下輩子吧！」這聲大笑同時引來了看台上大部分人的目光，包括女王，她奇怪地看了吉樂一眼，顯然不明白奧森出陣有什麼好笑的。大部分人都以為威嚴的女王肯定會狠責吉樂一頓，不想女王隻是看了他一眼，就收回了目光，轉而望向校場。有心人心裡不免嘀咕：女王的反常，是因為奧森的箭技吸引力太大了，還是那位古怪的伯爵聖眷正隆？他們在仔細權衡。
奧森出陣的仗勢很誇張，照吉樂所想，就是很囂張。他一走到看台台階上，就撮唇吹了一口長哨，哨聲剛落，他就飛身而起，落向場中，此事校場內除了遠處一個箭靶，彆無一物。但是說時遲那時快，場外的草地上忽然傳來一聲恍若龍吟的馬嘯，前一刻還在場外，下一刻已經奔入場中，那是一匹渾身雪白的駿馬，奧森半空中一個旋轉，準確地落在馬鞍上，此處距離箭靶最少兩百步，奧森探手由鞍旁取出弓箭，指扣四支長箭，弓拉滿月，兩箭首先射出，跟著半身由馬一側仰倒，又射出兩箭，但見箭影如流星掠空，「噔－－噔－－」前兩支箭射在箭靶紅心上的餘音未斷，另兩支箭又趕到了，牠們直接射在了前兩支箭的箭尾，箭上勁力之強，竟然硬生生地將前兩支箭撕開了，然後射在箭靶紅心上，入木還達三分。這一手「花開並蒂」已經不能用「好」來形容了，所有人都被奧森這一手弄得震驚於當場，藍月女王目閃異彩，顯然也以能擁有這樣的手下為傲。不過，她冇有給奧森嘉賞，大概是認為小小的嘉賞對這樣的勇將來說冇有任何意義。
吉樂嫉妒得就快發狂了，在這一瞬間，他覺得自己就好像整個矮人一等，無論樣貌、武功、權勢都比不上奧森，這是他在藍月女王麵前都冇有嘗到過的滋味。不知道女人他有冇有我多？吉樂心中忽然升起這個荒唐的念頭。
校場比武在這樣的高潮裡結束應該是最好，但是女王不知怎麼的忽然想起了吉樂，便向吉樂望過來，見吉樂一臉陰晴不定的樣子，道：「夏華伯爵，朕既授予你女王軍團百騎長職位，你也不應荒廢武功，下場練幾手給朕看看！」女王最後一句話用的是感歎語氣，顯然冇有商量的餘地，吉樂想推都推不掉。這一瞬間，吉樂在心裡給女王打上了「極度危險一號」的標簽，自己有把柄在她手上，想逃都逃不掉，而她則隨時可以將自己一軍，吉樂心中悲歎，造化弄人啊！