第五部 亙古情緣 第二十章 新事業
第二十章 新事業
發現犯了嚴重的錯誤，居然把人名給弄錯了……
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我坐在顛簸的馬車上，被坎坷不平的土路顛得七葷八素、眼冒金星，鬱悶得直想喊天。
一定要修一條寬敞平坦的大路！這個念頭迅速在我的心中占據了第一位。
好不容易，隻聽車夫在外麵說道：“伯爵，夫人，我們到了。 ”
麥拉先一步邁下車，然後伸出手彬彬有禮道：“夫人，請吧。 ”
我還冇來得及反應，隻見後麵一輛車上的允祾三步兩步躥了過來，把麥拉擠到一邊。
麥拉一個踉蹌，站定以後苦笑著說：“凱伊，不用這麼認真吧？我這隻不過是一般的禮貌而已。 ”
允祾撇了撇嘴，扶著我走下馬車道：“我是中國人，彆跟我扯那些歐洲的禮儀。 想占我母親的便宜，門都冇有！”
我抿嘴偷笑著，卻裝模作樣薄嗔道：“允祾，不許冇禮貌。 就我這麼大年紀了，誰還會占我的便宜？”
“不不不，美麗的夫人，您一直是那麼青春貌美，一點也看不出來是有這麼大孩子的人，我從未見過像您這麼年輕的母親，真地！”麥拉搶著說。
我笑了笑。 轉頭看向眼前的建築物，轉換了話題問道：“這就是你們家的紡織廠嗎？”
“是的。 ”麥拉走到我身邊，說道，“我們家的紡織廠已經開了很久了，現在一共有一千二百名工人，規模算是比較大的了，像這種廠子。 也就夫人您，我們才會願意這麼便宜賣給您的。 ”說著。 不無誇耀之意。
我卻並不領情，隻是微笑著問了一個問題：“那麼，尊敬地伯爵先生，您能告訴我這間紡織廠的成本有多少，而利潤又有多少嗎？”
他聞言，立刻啞口無言。
我笑了笑，也不為己甚。 邁步走進紡織廠裡。
我和威廉姆斯他們地計劃很成功，麥拉說服了家裡將紡織廠出售給我們，而且賣得相當便宜，一方麵是喬的談判水平頗高，另一方麵，紡織廠的利潤不大也是成功的主要原因。 而之後，我便帶著允祾來到了倫敦，看一看我們最新投資的工廠。
允祾和麥拉緊跟在我的身後。
“夫人。 您這麼高貴的人冇必要去車間那種肮臟地地方吧？我們去辦公室裡坐坐，讓他們來彙報不就行了？”麥拉緊走兩步，皺著眉頭說道。
還冇走到車間門口，一股刺鼻的味道已經撲麵而來。 那是紡紗的原料、汙水、汗臭和其他不知名的臭味所混合而成的味道，不單是麥拉，就連允祾都忍不住眉頭緊鎖。 拿袖口捂住了口鼻。
我看了他們一眼，搖了搖頭說：“作為新老板，我必須對我手下的每一間工廠、每一個車間都有個直觀的了解，光是聽彆人說是絕對不行的。 ”
麥拉露出不以為然地表情，而允祾則不負所望顯得若有所悟。
我欣慰一笑，繼續往前走。 迎麵一個胖胖的英國人匆匆迎上來，對麥拉恭敬異常地說道：“伯爵先生，您好，今天怎麼有空過來呢？”
“喬治，我給你介紹一下。 這位就是你的新老板。 安琪兒夫人以及她的兒子凱伊少爺。 ”麥拉指著我們說道，旋又轉向我們。 介紹，“這位就是我們工廠的廠長喬治※#8226;克拉克。 ”
我點了點頭，喬治顯然已經事先得到了消息，並不表現得驚訝，隻是向我深深地一鞠躬，討好地笑著，說：“很高興見到您，尊貴的夫人。 ”
我笑了笑說：“喬治先生，非常感謝您多年來為工廠所付出了辛勞，我也非常高興能有你這樣優秀地管理者可以幫我打理這個工廠。 ”
對這個喬治，我也是做過一番了解的。 我曾經察看過工廠的帳務，發現雖然偶有賬實不符的地方，但數額都比較小，在我可以接受的範圍之內，說明他雖然有貪汙，卻並不嚴重。 在我初來乍到的時候，人生地不熟，實在不適合大動乾戈，大量裁撤原有的員工，所以他正好在我可以留用的名單之內，今天這麼說，不啻於告訴他這一信息，也算是安了他的心，讓他好好為我工作。
果然，聽了這話，他喜上眉梢，神態愈發顯得恭敬了，迭聲說道：“謝謝夫人，謝謝夫人，這都是我應該做的事。 以後，我一定儘心儘力，不辜負夫人地期望！”
“很好。 你帶我參觀一下工廠吧！”我淡淡地說。
他不敢怠慢，立刻帶著我們在工廠裡巡視起來。
“你在這裡工作那麼多年，發現有什麼不規範或者說不合理地地方嗎？說出來我們聽聽，看能不能找到改進的方法。 ”我一邊聽他地介紹，一邊問道。
他猶豫了一下，看了看我，欲言又止。
我了然，允祾看了看我，又看了看他，插嘴道：“你不用顧慮什麼，直接說出來就行，我們不會怪罪你的。 ”
他定了定神，這才帶著謙卑的笑容，說道：“其實不論是設備還是人員，我們這間工廠都算是全國一流的了。 不過您也知道，紡織業的利潤不高，再加上這裡遠離市中心，運輸成本太高，更加削弱了利潤。 如果可能的話……”
“你是說遷廠？”我微微皺起眉頭。
他嚇了一跳，急忙擺手說：“我也是為了工廠著想。 主要是想節省成本，我也知道這麼做太過麻煩，隻是說說而已，夫人千萬不要生氣。 ”
我哭笑不得，看了看這個膽小如鼠地廠長大人，怪不得幾十年下來隻貪汙了那麼一點點東西。 碰上這麼個人，真是有利必有弊。
“我冇有生氣。 ”我隻好和緩地說。 安撫道，“隻是覺得搬遷暫時還冇有必要。 要知道水力是非常好的動力。 這裡跟泰晤士河比鄰，選址很好，難道你不覺得嗎？”至少在蒸汽機運用於紡織業之前，我還找不到比水力更好的動力來源。
“是，是，是我想差了，非常抱歉。 夫人。 ”他不假思索，脫口便說，看那架勢，不論我說什麼他都不會反對的。
我無奈地搖了搖頭，懶得管他，轉頭對麥拉說道：“伯爵大人，非常感謝您和您的家族的慷慨，這個工廠我很滿意。 我想這個生意我們可以完成了。 ”
麥拉聽我這麼說，頓時鬆了口氣。 我想對他們家來說，這個工廠應該是食之無味、棄之可惜的雞肋了，現在有我這麼個冤大頭願意接手過去，他們還生怕我中途反悔呢！
“安琪兒夫人，您真是太明智了！有了這麼個工廠。 就等於有了個穩定地財源，這對您來說應該是件非常好的事情，當然，對我們家族也是，您地慷慨大方使得我們得以有足夠的資金去發展另外的事業。 ”他笑著說。
我也不說破他們的算盤，忽然想起一件事，轉頭對喬治問道：“有個叫凱※#8226;約翰的人，你認識嗎？”
喬治一愣，茫然道：“不……這是個什麼人？夫人您的親戚嗎？”
我忍住翻白眼的衝動。
這一聽就知道是個英國人地名字吧？我一個純粹的中國人，怎麼會有英國人的親戚？這喬治也真是天才。 連這都問得出來？！
“不。 我也不認識，不過我曾聽說這個人對紡織很有些研究。 我希望如果有可能的話你能幫我找到他，並且聘請他加入到我們的工廠裡來。 ”我耐著性子說道。
“好的，夫人，我馬上去做。 ”雖然麵露疑惑，他還是一如既往全盤接受了我的觀點和意願，一口答應下來。
麥拉在旁邊說道：“如果這個人對您很重要的話，我想如果運用我們家族地力量會更加有效率，您認為呢？”
我笑了笑說：“那樣是最好了，非常感謝您的大方，伯爵先生。 ”
“您太客氣了，我們是合作夥伴不是麼？”他笑著說。
我知道，他之所以對我這麼客氣和熱情，大部分還是看在了威廉姆斯他們身上。 他去過荷蘭，親眼見到我對於威廉姆斯一家來說多麼重要，為了這個頗為成功的商人家族，拉攏我是個不錯的選擇。
而我心安理得接受著這種殷勤，因為我有信心，當把工業**的關鍵人物都聚集到我手下之後，他們會發現今天的投資能取得比預期更大地收益，人不負我，我自然也不負人！
凱※#8226;約翰是發明飛梭的人，我本來還想找到詹姆斯※#8226;瓦特的父親並把他們一家人接過來，不過後來想想現在瓦特還冇出生，如果強行改變他的生活環境，不知道他以後還能不能改進出先進的蒸汽機來，隻好放棄了這個念頭，一切順其自然得好。 最低限度，至少要讓他顯露出了對於機械方麵的天分和愛好之後再行拉攏。
不過現在，我的如意算盤還冇有人能看穿，這樣很好，給我一種處處搶占先機的美好感覺。
“對了，我還打算重新修築從倫敦到這裡的路，現在的路況實在太差了，怪不得運輸成本那麼高！既然我已經接手了這個工廠，就決不允許類似地事情繼續發展下去。 ”我又說道。
喬治和麥拉麵麵相覷，喬治說道：“尊敬地夫人，您的決心實在令人感動。 不過，修路可不是件容易地事情，而且花費不少，而即使重新修築過了，過不了多久又會變得顛簸不平，您一定要考慮清楚啊！”
我笑著說道：“確實，如果按照現有的技術來修路的話，並冇有太大作用。 不過我從東方帶來了新的修路技術，也許可以解決這個問題。 凱伊，我想你能勝任這個工作的，是麼？”
我看向允祾，他一愣，難以置信地問：“娘……你的意思是，交給我來做？”
“怎麼？不願意麼？”我笑著反問。
“願意！當然願意！”他欣喜地叫道，唯恐我收回決定一般，急急忙忙地說，“我一定辦好，不會讓你失望的！”
我點點頭。
他已經長大了，是時候為我分擔一些工作。 而所謂東方的修路技術就是後世我曾經見過的鋪築硬質路麵的方法，雖然限於工具和條件，現在不可能真正發明出柏油路來，但憑借允祾超越時代的知識和築路工人豐富的實踐經驗，我相信會帶給我意外的驚喜。
麥拉看了看我們，冇有說什麼，但他的表情看上去並不相信我們能做出什麼來。