18、chapter 17
帝都。
因為是休息日，喬換上了便服，簡單收拾了一下，離開了宿舍。
路過中央公園的時候，喬停下了腳步。已經是春日，褪去了嚴寒的城市中，少女們都換上了質地柔軟且單薄的長裙，她們的肌膚像是剛剛擠出的牛奶，而長發因為沐浴在陽光中，閃閃發亮。
真想吃新鮮出爐的蛋糕呢……喬勾起唇角，快步走向玫瑰咖啡館。不過在轉彎的的地方，她停下了腳步，街邊是一家理發店，她伸手摸了摸自己盤起的長發，似乎猶豫了那麼一個瞬間，隨即下定了決心。
回到了玫瑰咖啡館的喬四處張望，卻冇有看到瑪法阿姨的身影，她正猶豫著要不要去閣樓上找她，卻被人拍了拍肩膀。
“小夥子，喝杯咖啡麼？”熟悉的聲音，不熟悉的音調，隱隱帶了挑逗。
喬笑著轉身，親熱的抱住來人：“阿姨，我回來了！”
“哦，我的斯仃大神啊！”瑪法阿姨被這個身材纖細的“美少年”抱在懷裡，一動不動，顯然是驚呆了，“小安！你……你……”
喬有些不好意思的後退了半步，伸手摸了摸自己的頭發——就在剛才，她吩咐理發店的老板將自己一頭長發剪短了。
當時老板一臉可惜，再三的問：“小姐，您確定嗎？”
現在這個世道，想要嫁戶好人家的姑娘，誰不希望自己有一頭濃密美麗的長發呢？
“我確定。”她口齒清晰的說，對著鏡子裡的老板微笑，一雙深綠色的眸子仿佛上好的寶石。
老板最終還是下手了，不過他隻肯將她的頭發剪到及肩，固執的放下了剪子：“哦，斯仃啊，我不能再剪下去了——您這麼漂亮的小姐，為什麼不喜歡長發呢？”
喬看著散落一地的長發，說完全不心疼倒也是假的，可是她能怎麼辦呢？每天都被要求進行十公裡的長跑訓練，一頭長發實在太難打理了。
喬看著鏡子裡的自己，及肩的褐色短發——想象著以後自己不用再費心將頭發盤進軍帽裡了，忍不住一陣輕鬆。
“軍部要求的。”喬此刻躲避著瑪法阿姨的目光，故意大聲說，“阿姨，冇有吃的嗎？我很餓呢！”
“你的頭發呢？！”瑪法阿姨氣勢洶洶的追問，“頭發呢？！”
“剪了……”喬小聲的說，她今天穿著薄薄的藍呢外套，黑色長褲和馬靴，又因為剪了頭發的緣故，活脫脫就是一個俊俏的少年。
“天哪，斯仃大神……我那個漂亮的小安現在在哪裡啊？”瑪法阿姨捂住臉，仿佛受不了打擊，“冇有長發，哪裡還是個淑女呐……”
“決定當一名軍人的時候，我就不是淑女了……”喬咕噥著反駁，不過她的膽子還冇大到要和瑪法阿姨頂嘴——就算是嗓門，她也及不上阿姨十分之一啊。
“我可怎麼對得起你的爸媽啊……我曾經對他們發誓，要把你培養成淑女的……”
喬看著痛不欲生的瑪法阿姨，忍不住小聲問：“您什麼時候對他們發誓的？”
“在我心裡！”瑪法阿姨大聲嚷嚷起來，“自從你來到我身邊，我每天都會在心底發誓，要把你培養成帝都最可愛的淑女！”
最終將喬解放出來的，不是彆人，正是她許久未見的、親愛的杜克教授。
教授從一輛精美的馬車上跳下來，他風度翩翩的穿著格子馬甲，以及同色係的灰色長褲，手中甚至拿著一個煙鬥（喬不確定那是不是教授新發明的、裝點氣質的飾品），一進屋，就看到了玫瑰咖啡屋的老板正在大發飆，滿屋子的客人都戰戰兢兢的不敢開口。
“嗨，喬中尉！”
杜克教授熱情洋溢的招呼得意門生，這讓喬鬆了口氣，她連忙對阿姨作介紹：“這是康奈學院的杜克教授，我的老師。”
瑪莎阿姨發作過了，此刻臉色看上去好了一些，不過依舊是傷心欲絕的模樣，恨恨的說：“我去給你們拿些吃的。”
杜克教授道了謝，和喬在窗邊的位子坐下，稱讚說：“新發型？很不錯！”
“真的嗎？您是第一個稱讚我的人。”喬不自覺的摸摸頭發，有些不好意思。
“你這個動作很像裴——”杜克教授脫口而出，不過他很快將後半句吞了下去，咳嗽了一聲，“喬，在軍部的工作怎麼樣？”
“很忙。”喬實事求是的說，“冇有我想象中的有意思，不過是對體力和腦力的雙重考驗。”
“波南提督怎麼樣？”杜克教授微笑著問，“你知道嗎？康奈學院現在瘋了一般的在傳言，說波南曆時三年，完美複仇。”
喬不置可否的笑笑，忽然想起昨晚那杯滾燙的黃油啤酒、和波南有些落寞的神情，慢慢的說：“真相總是比大家想象的要無趣些。”
師生兩人同時沉默了一會兒，杜克教授喝了一口咖啡，漸漸的切入主題了：“你知道騎兵入侵的事了吧？”
喬點了點頭：“翻越明頓山的那支？”
“是。”杜克教授將杯子放回了桌上，“我記得你在二年級的時候，軍事地理這門課程得了滿分？”
“好像是的。”喬努力的回憶，此刻她並不是炫耀，而是真的……拿過太多滿分了。
“那時你的論文是關於八年前的紅穀戰役的。你在論文裡認為當時有一支小型騎兵出現在裴建立的防禦圈以北，差一點影響了整個戰局。”
“是的。當時裴提督對這支騎兵一無所知，事實上，當時兩軍呈現僵持狀態，假如這支新鮮血液輸入敵軍戰場，很可能撕破裴提督的防線。但他很幸運的，在敵軍增援到來之前，擊潰了與他對峙的共和軍，那一小支騎兵的作用就無足輕重了。”喬又補充說，“不過戰場上的事，誰說得準呢！以裴提督的智謀，也說不定他能有辦法抵抗。”
杜克教授並未在裴的智謀上多加糾纏，隻是說：“似乎很少有人關注這支軍隊。”
“因為在他們到達戰場之前，紅河大捷，從戰略上看，我軍已經贏了。”
“他們怎麼過來的呢？”
喬認真的看著教授：“這一次，這支騎兵翻過明頓山，路線似乎與那次相同。他們走得是相同路線嗎？他們怎樣找到這條路的？這也是我很想弄明白的。”
“軍部也很想弄明白。”杜克教授說，“他們要求康奈學院派出軍事地理學的專家，去前線調查。”
喬模模糊糊的想到了什麼，卻又把握不住那個念頭，隻能“嗯”了一聲。
“說說你的想法吧，喬中尉。”杜克教授見她不吭聲，繼續說，“你覺得你能去嗎？”
“我？！”喬嚇了一跳，身子靠向沙發背，“我可不是什麼專家……”
“不誇張的說，你是我見過最有天賦的學生。”杜克教授意味深長的說，“將你的智慧用在處理文書上，我會覺得是一種浪費。另外，因為你已經對八年前的事件做過調查，一時之間，隻怕康奈學院和伊查爾軍校的教授們掌握的情況都不如你。”
“您是讓我去前線的意思嗎？”喬的心底泛起了一絲躍躍欲試，可隨即她想起了那個滿頭金發的年輕人，和他那俊美又可惡的微笑，喪氣的回答，“職位調動隻怕很難——我剛剛擔任波南提督的副官。”
“如果是這個原因的話，不必擔心了——”杜克教授簡潔扼要的說，“提出調查明頓山騎兵路徑的人，是帝國元帥本人。隻要是用得上的——哪怕他是女皇陛下離不開的禦廚，軍部也會想辦法將他塞到前線去。”
喬的心臟微微的漏跳一拍，一雙深綠色的眸子盯著杜克教授，輕聲問：“前線的形勢很嚴峻麼？”
“嚴峻說不上吧。畢竟裴本人在那裡。不過……”杜克教授頓了頓，“你知道麼？裴一直有一個很有趣的理論——戰爭所倚靠的，不僅是人的聰明才智，還有一個國家的生產力和科技水平。他認為，共和國在這一點上優於我們。而這一次，他們是憑借著地理學科上的優勢，毫不費力的繞開了我們的防線。”
“亡羊補牢，為時未晚。我們這邊，總得做點什麼，去彌補這個漏洞——這是裴的原話。”杜克教授神情肅然，“所以我們這位向來隨隨便便的元帥呐，用前所未有的嚴肅態度，下令軍部務必以一切方式支持。至於挑選調查組成員的任務，就落到我身上了。”
喬低頭沉思了一會，終於抬起頭：“好，我會去的。”
杜克教授看起來鬆了口氣，他大口喝完了咖啡，笑著說：“那邊走完程序，你即刻出發。當然，接到命令之前，你還是波南上將的副官。”
喬默默的點頭，而杜克教授因為完成了任務，顯得很是輕鬆。離開之前，他又停下了腳步，望著喬說：“舞會記得好好打扮，康奈學院的第一名小姐。”
喬愕然，而杜克教授隨隨便便的將一張羊皮紙遞給她，漫不經心的說：“哦，差點忘了，校長讓我轉交給你的舞會請柬。你需要攜帶男伴，準備下開場舞。”
喬慌慌張張的“啊”了一聲，這才顯得為難：“舞會不是隻為貴族——”
“貴族們可冇有你的智慧和美貌。”杜克教授輕鬆的笑了笑，“相信我，你早就夠格了。”
喬看著教授瀟灑的背影，愁眉苦臉的坐回沙發上……她不是自卑身份，隻是犯愁……去哪裡找一個男伴呢？